記者 李娉婷/報導
當狗呆呆地對你歪頭時，許多人的心都會被融化，但其實，這個動作不只是可愛而已，而是牠們在集中和增加注意力的徵兆。曾研究「天才狗」的匈牙利羅蘭大學（Eötvös Loránd University）在過往的測試中偶然發現，特別聰明的狗在聽到指令後，更容易做出歪頭的動作，而後續的測試證明，這確實是狗在處理訊息的表現！
有些狗常會歪頭，表現出有點困惑的模樣，逗笑身旁的人，這種行為在狗之中並不罕見，但背後的原因從來沒有被探討過。現在，一項新研究表明，狗在專注於一項任務或回想資訊時會傾斜牠們的頭部──歪頭這個姿勢，實際上可能是狗在集中和增加注意力的徵兆。
這篇名為〈狗歪頭的探索式分析〉（An exploratory analysis of head-tilting in dogs）的論文近日發表於《動物認知》（Animal Cognition）期刊，研究作者、羅蘭大學動物科學研究員Andrea Sommese說：「我們調查了這種行為在對應到特定人類的聲音時發生的頻率和方向，我們意識到這種狀況（歪頭）常發生在狗聽主人說話時，之後我們開始了後續研究。」
在這項的研究中，研究人員調查了40隻狗（主要為邊境牧羊犬）記住不同玩具名稱的能力，在3個月的時間裡讓狗學習2種玩具的名稱，其中有7隻學習速度較快的「天才（gifted）狗」，另外33隻則被歸類為「典型（typical）狗」。測試方式為飼主和狗在同一個房間，要求狗到另一間房間取回指定的玩具，兩組的差異相當明顯，一些天才狗可以毫不費力的學會多種玩具的名稱，一些典型狗則是連2種玩具的名稱都記不得。
觀察結果證實研究人員最初的假設是正確的，在聽到飼主的要求後，天才狗有43%機率會歪頭，而典型狗只有2%。在後續探索天才狗能力的測試中，6隻狗（其中一隻在第二項測試開始前過世）也同樣常會在聽到指令後做出歪頭的動作。研究團隊得出結論，這個姿勢和狗試圖解析單字含義有關：這種傾斜可能表明，狗在將牠們聽到的玩具名稱與記憶中的視覺畫面進行配對。
此外，科學家發現這些狗在聽到指令後，歪頭的方向都是固定的，這和人類慣用手（左撇子或右撇子）的狀況類似，無論飼主在狗面前的哪個方向，在三階段的測試中，每隻天才狗歪頭的方向都沒有改變。對研究人員來說，這種一致性可能是狗在密切關注一項任務時會傾斜頭部的額外證據。
這些觀察為動物認知和行為之間的關聯提供了重要線索，但研究作者也同意，研究仍處於早期階段，他們還沒有完全了解這種行為發生的功能和情況。因此，飼主們可以不用太介意，就把狗狗歪頭當作可愛的表現也無妨！
