記者 吳昱賢/報導
身為毛家長的你，一天餵狗幾次呢？美國犬業俱樂部（American Kennel Club）指出，除非獸醫另有建議，否則建議一天餵食兩次，這項指引也獲得多數獸醫認可。不過近期有生物學家分析了超過2萬隻狗的資料後發現，比起那些每天被餵食兩次的狗，每天被餵食一次的狗老年罹患疾病的機率更低！不過研究作者也坦言，需要有更多研究來證實這項研究，飼主更改餵食頻率前應與獸醫討論。
綜合外媒報導，這篇研究由亞利桑那大學主導，研究預印本尚未經過同行評議，目前刊登在bioRxiv資料庫中。研究作者、狗行為專家Emily Bray表示：「近一世紀以來，人們開始發現控制卡路里攝取量（Calorie restriction）能夠有效延長動物壽命，還會改變因老化而產生的病理變化，我們希望調查這類現象是否也會發生在狗身上。」
研究團隊分析了華盛頓大學「犬隻老化計畫」（Dog Aging Project）的資料。犬隻老化計畫由Matt Kaeberlein在2019所創立，該計畫藉由研究狗的遺傳與環境因子，分析狗老化的生物病變。這項計畫邀請飼主每年填寫一次資料，飼主需要填寫關於寵物活動、飲食、健康、藥物、社會環境和物理環境的相關資料，至今已經蒐集了24,328隻狗的數據。Matt說：「我們還會問他們狗吃了多少食物，以及牠們是否肥胖。」
不過Matt坦言，調查中很難準確計算卡路里的攝取量，所以研究人員邀請某些飼主將餵食頻率改為一天一次，並觀察這項改變是否會影響狗的健康。Emily指出：「結果我們發現，每天餵食一次的益處比想像中的多，這些狗不僅在認知功能障礙量表上的平均得分較低（意即較不容易癡呆），患有胃腸道、牙科、骨科、腎臟、泌尿或肝臟疾病的機率也較低。」Emily解釋，隨著狗的年齡增長，罹患這些疾病的機率也會增加，改成一天餵食一次的頻率，似乎能降低老化帶來的身體病變。
Matt認為，這項研究是一項開端，但還需更多研究來證實，未來或許會有「一天餵食一次更健康」的健康指引出現。不過他也坦言：「現在還不是時候，因為還需要更多的研究來證實健康和進餐頻率之間有因果關係。」他強調，如果飼主對於餵食的頻率有疑問，應該諮詢獸醫專家。
英國利物浦大學的動物學家Alex German 並未參與該項研究，他表示：「這項研究的優勢在於統計數量很大，統計方法也很完善，不過它也有許多弱點。我強烈認為人們現階段不應該改變他們餵養狗的方式。」
Matt指出，犬隻老化專案正在尋求更多志願者，並希望在2022年走向國際化。未來研究人員希望探索進食量、進食時間與肥胖、年紀等因素對狗健康的影響。
