記者 吳昱賢／報導
疫情期間有許多人開始飼養寵物，在寵物的陪伴下度過難熬的疫情時光。現在一篇美國研究證實了狗狗真是人類的心靈伴侶！該研究調查了1,500位民眾，結果發現疫情期間狗主人的平均憂鬱程度較低，而且多數狗主人覺得自己因為有狗的陪伴，才能在疫情期間保持正向的態度。
綜合外媒報導，該研究12月15日刊登在《PLOS One》預印期刊上，由雀巢普瑞納研究院（Nestlé Purina Research）主導研究，研究透過第三方研究廣告Prodege招募志願者，研究只招募18歲或以上、會說英語、能使用電腦和居住在美國的人，養貓的飼主則不在招募名單中。
研究團隊總共找到768位寵物狗主人和767位一般民眾，要求他們填寫問卷，問卷包含憂鬱、焦慮、快樂、對寵物的態度承諾及感知到的社會支持等不同測量面向，研究人員也會詢問參與者新冠肺炎對對他們的生活有何影響。結果研究團隊發現，67%的人說他們的情緒受到了COVID-19的影響，72%的人表示自己的生活方式受到一定程度影響，不過狗主人普遍認為自己擁有較高的社會支持、憂鬱分數也更低，狗主人的平均得分是12.41，而一般人的平均得分是14.06，在統計學上有顯著差異。
作者Francois Martin表示：「從結果來看，養狗可以為人們帶來更強的社會支持，這可能有助於緩衝新冠肺炎流行造成的一些負面心理影響。」他也補充，由於狗與飼主之間的關係特殊，服務犬或情感支援犬並沒有加入這次的研究。Francois認為，這份研究做了一項統整與紀錄，他說：「這些證據表明寵物狗在困難的時期，可以幫助主人度過難關。」不過他也坦言：「不過我們還需要做更多的工作，更瞭解寵物與社會支持之間的關係。」
新冠肺炎改變了人們的生活模式，也出現一波寵物領養熱潮，根據美國愛護動物協會（ASPCA）2021年5月發表的一份報告，自大流行病開始以來每5個家庭中就有1個領養了狗或貓，收容所有90%的狗和85%的貓被收養。
過去有收容所擔心這些貓狗遭到棄養，不過近期ASPCA進行的調查發現，有87%的新飼主表明自己不會棄養寵物，ASPCA執行長Matt Bershadker表示：「在這段令人緊張的時期，有許多人領養寵物，我們很開心看到有許多人仍珍惜他們身旁的寵物。」他也希望人們能記得寵物帶給家庭的陪伴，他說：「無論情況如何變化，寵物一直在家庭中提供歡樂及安慰，我們希望飼主能持續愛護他們的寵物。」
