記者 李娉婷/報導
疫情期間，有不少地區領養率大幅提升，甚至出現「一狗難求」的狀況，不過，根據美國動保組織的最新統計，今（2022）年1月全美收容犬貓的數量，竟然比去（2021）年同期多了10萬隻！儘管收容量大增，不幸中的大幸是，這些增加的寵物並非完全來自棄養，收容所因為疫情導致的人力不足，讓送養計畫被擱置，是收容量增加的主因。
好朋友動物協會（Best Friends Animal Society）是美國知名動保團體，在全美擁有3,500個動物福利和收容所合作夥伴，該組織積極推動收容所零撲殺運動，並在2016年提出了「2025全美零撲殺」（No-kill 2025）的目標，逐年朝目標邁進，不過最近，好朋友動物協會發出警告，表示全美的收容所出現了危機：據估計，今年1月全美收容犬隻數比去年同期多了近6萬隻，貓則多了4萬隻！
不過，待領養犬貓數量的增加，倒不是因為棄養量大增，好朋友動物協會執行長Julie Castle說：「Omicron大爆發造成的人員短缺、收容所開放時間限制、現場志工減少、送養活動減少、寵物照護支持減少等，極大地增加了收容所的壓力。」
去年夏天，好朋友動物協會對150多個收容所和動物組織進行了一項調查，評估由疫情大流行引起的人力問題，結果顯示，有88%的受訪單位人手不足、57%因為人力不足而減少了工作時間或專案、41%的員工數量只有正常的25%。如今，隨著疫情的蔓延，好朋友動物協會認為收容所的情況只會變得更困難。
該組織已經從全美各地的合作夥伴那，聽到了類似的故事：新墨西哥州的一個收容所通常有5位工作人員，照顧著125隻狗和貓，但根據回報，目前只有一位員工在上班；新墨西哥州的另一間收容所狀況更糟，他們原先有11位全職工作人員，但因為COVID-19的爆發，現在只有一位可以工作；亞利桑那州的一間收容所留不住員工，也無法把職缺填滿。
這些員工要不是生病，就是正在隔離中，最後，在人力嚴重不足的狀況下，為了確保收容動物的安全和健康，展示動物好讓牠們能被領養的時間只能全部被基本照顧取代。
Castle接著說：「進入收容所的動物數量增加，領養的人數減少，這為拯救生命創造了一個充滿挑戰的環境，領養寵物有助於緩解收容所承受的壓力，所以如果可以，我鼓勵你現在就行動。」對於那些現在不能領養寵物的人來說，自願抽出時間幫助當地收容所，也能對拯救動物生命有所幫助。
