近年來越來越多證據顯示，家庭暴力與虐待動物緊密相關，犯罪者經常會利用寵物來恐嚇親密伴侶，形成一種親密關係暴力。近期一篇英國蘇格蘭研究就指出，疫情封城期間有越來越多家庭暴力受害者，寵物被加害者當成控制、威脅的工具。由於難以和寵物一起被安置影響了受害者對外求助的意願，專家建議政府正視家庭關係中的寵物安置，讓受害者能夠安心求救。
綜合外媒報導，這項研究由蘇格蘭西部大學（UWS）主導，有多位心理學教授參與。研究作者霍金斯（Roxanne Hawkins）表示，他們想要知道新冠肺炎封城期間，家庭暴力、寵物關係和虐待動物之間的關聯，於是他們採訪了300位家庭暴力求助熱線的接線員與家庭暴力受害者，結果發現情況比想像中嚴重。
研究發現，多數家庭暴力受害者的動物在封城期間也遭受虐待，施暴者還會威脅傷害受害者的寵物，使受害者因為動物的安全而無法逃離。霍金斯表示：「我們的研究揭開了新冠肺炎對家庭暴力受害者的影響──他們比平常更難逃離，而寵物被當成控制的工具。」根據英國非營利團體「避難所」（Refuge）統計，封城期間的家庭暴力回報數量，比平時高出七倍。
研究人員還發現，施暴者會恐嚇家庭成員，表示如果對外求救，就會毆打、虐待、殺死寵物。霍金斯說：「這是讓人最擔憂的部分，受害者因為動物而不敢對外求救。許多接線員向我們透露，受害者拒絕或不願意離開虐待環境，是因為他們擔心寵物會因此而受到傷害。」她強調：「寵物其實是逃離家庭虐待的一個障礙。」
一位不具名的工作人員透露：「我們經常接到類似電話，由於相處時間拉長，封城期間的家暴案件數提高不少。」他以一位受害者為例，他說：「她覺得自己被困住了，她覺得她不能離開她的貓，因為施暴者威脅要活活燒死牠們。」許多接線員都指出，當受害者聽到他們有可能無法帶著寵物接受安置時，對話就會中斷。
即使有一些寵物寄養的服務，但多數民眾並不願意離開虐待環境，因為他們與動物有很深的情感。霍金斯表示：「這項研究是針對封城期間的家庭暴力，但這樣的困境平時就會發生。」
霍金斯建議，英國政府應該將寵物納入家庭暴力安置的規劃內，她指出：「政府提供安全庇護時，應該納入寵物，因為寵物被視為是重要的家庭成員，許多受害者與他們的動物有著深厚的情感。」她強調：「這會直接地影響求助意願。」
此外，她也補充：「若和寵物一起生活，這些受害者更能獲得情感支持，對於心理健康非常有幫助。」
