記者 吳昱賢／報導
有養寵物的租屋族可能都曾經在找房時碰壁，類似情況在許多國家屢見不鮮，美國為了弭平不公，去（2021）年11月更提出《寵物歸屬家庭法》，讓民眾不會被迫與心愛的寵物分開，可惜法案未能順利在該會期通過。而在英國，有一名女子因寵物而多次和房東起衝突，甚至被迫送養3隻寵物，最後她想出一個怪招──「嫁」給貓咪！雖然沒有法律效力，但她希望藉此宣示自己不願和寵物分開的決心。
綜合外媒報導，住在倫敦的49歲單親媽媽Deborah Hodge最近再婚，不過對象是她的愛貓India，她表示：「我已經厭倦了被房東逼迫送養寵物，我已經送養3隻寵物了。」Deborah希望藉由和貓咪結婚，能夠向房東證明India不只是寵物，她強調：「除了我的兩個孩子之外，India是我生命中最重要的存在。」
婚禮舉辦在4月19日，在朋友們的見證下，Deborah在倫敦東南部的公園對著India許下承諾，India則以喵喵叫回應。她表示：「我希望未來的房東知道，我和India是共同體。對我來說，牠跟孩子一樣重要。」她強調：「沒有人可以把我和India分開，我寧願流落街頭也不能失去牠。」
Deborah回憶起過去租屋遭遇的困難，她曾在2013年被迫送養2隻哈士奇，房東以不續租來逼迫她送養。5年前，她搬進現在的房子，搬家時她被迫送養貓咪Jamal。她說：「每次和寵物分開都讓我心碎，寵物成為我家庭的一部分，被迫和家人分開讓我非常難過。」
由於新冠疫情影響，Deborah最近意外失去工作，由於擔心無法負擔房租而需要再度搬家，她想出一個怪招。Deborah說：「我一直在努力賺取房租，現在只剩下最後一點錢。我不想離開我的房子，因為我對未來感到焦慮，我害怕我可能又要失去我的貓。」於是Deborah舉辦了婚禮，宣示她不願和寵物分開的決心。
許多親友聽到Deborah「再婚」的消息都覺得她瘋了，但Deborah強調：「我非常認真，我是想告訴未來的房東，這隻貓對我來說意義重大。」而她的孩子們也對於這場婚禮興致缺缺，Deborah笑說：「他們只是覺得，媽媽已經走火入魔了！」
Deborah的故事並非個案，根據英國政府統計，大約只有7%的房源標註「寵物友善」，雖然過去七成的房東會允許攜帶寵物，但也會收取更高的押金。不過在2019年《租房費用法》（Tenant Fee Ban）通過後，情況有了改變，但並沒有因此變好，因為該法規定租屋押金最多不得超過5周，多數房東乾脆祭出「禁養寵物」條款。
對此，英國保守黨議員Andrew Rosindell在本會期二度提出《狗和家養動物住宿保護法案》（Dogs and Domestic Animals (Accommodation and Protection) Bill），希望飼主不再被迫和寵物分離，法案目前正在參議院等待二讀。Andrew表示：「目前法國、比利時、德國、瑞士等國家都禁止房東推出『禁止寵物』條款，我們必須終結這種歧視行為，寵物就是我們的家人。」
