「超過五分之一的爬蟲類有滅絕風險！」這不是危言聳聽，近期一篇發表在《自然》（Science）期刊上的研究引發關注，因為這是史上最大規模的爬蟲類研究，研究團隊總共分析了1萬多個物種，並分析其族群狀況，結果發現有超過五分之一的爬蟲類有滅絕風險。專家表示，爬蟲類受到關注比其他動物少，棲地破壞的議題較少被重視，若爬蟲類滅絕將有毀滅性的後果。
綜合外媒報導，這篇研究由保育團體「NatureServe」、「國際自然保護聯盟」（IUCN）和「保護國際」（Conservation International）主導，總共有52位生態學家、動物學家參與資料分析，研究耗時15年完成，還一度面臨資金短缺。研究蒐集過去17年間900多位科學家的觀察資料，分析10,196個物種，研究團隊發現，有1,829個爬蟲類物種屬於「受威脅」狀態、1,489個物種狀態不明，他們估計大約有21%的物種有滅絕風險。
NatureServe首席科學家、生態保育學家Bruce Young博士指出：「對許多人來說，爬蟲類沒有魅力。人們普遍比較關注毛茸茸的脊椎動物，這些動物的保育經費也往往比較多。」
爬蟲類雖然不受歡迎，但牠們對生態有關鍵作用，倫敦動物學會（Zoological Society of London）野生動物專案負責人 Mike Hoffmann指出：「牠們幫助散播種子，島嶼環境的植物尤其需要牠們的幫助。」他補充表示，爬蟲類的研究對醫學也有重大貢獻，像是高血壓藥物的研發與蛇毒有關。他示警：「失去爬蟲類會對環境和我們自己產生不可逆且嚴重的影響。」
研究共同負責人、國際自然保護聯盟的生物多樣性專案經理Neil Cox則表示：「如果1,829個受威脅物種都滅絕了，長達156億年的生物進化歷史將一去不復返，這將是毀滅性的損失。」他還指出，爬蟲類滅絕會改變生態系統、降低生物多樣性，老鼠和蚊子等人們普遍認為的「害蟲」也會增加。
儘管許多爬蟲類生活在乾旱的環境中，但實際上大多數爬蟲類都生活在森林裡，研究發現有30%的林居爬蟲類面臨滅絕的風險，而在沙漠地區只有14%面臨風險。爬蟲類面臨的主要風險是棲地遭破壞，盜獵和外來物種競爭。
Mike表示：「不論是可以活到100歲的烏龜，還是只有指頭大小的變色龍，牠們都是非常迷人的動物。我們希望首次的大型爬蟲類評估能發揮作用，讓人們意識到牠們的重要性，開始關注爬蟲類的保育議題。」
6月聯合國《生物多樣性公約》即將召開第十五屆的第二階段會議，Cox強調：「如果我們要防止災難發生，我們需要強力的保育計畫。」他呼籲各國元首：「只有各國充分投資，開始關注爬蟲類，才能扭轉迫在眉睫的生物多樣性危機。」
