記者 吳昱賢／報導
無論是在家裡、學校還是在工作場所，狗總是能舒緩人們的緊張，提供最好的陪伴，過去也有研究發現，和狗互動短短十分鐘，就能有效減壓。不過，飼主們曾關注狗狗的心理健康嗎？近期一篇英國導盲犬協會（The Guide Dogs for the Blind Association）的研究中有74%的狗出現焦慮和憂鬱行為，卻只有36%的飼主察覺這些跡象，他們也藉此教導飼主如何觀察狗狗的狀態，並讓牠們開心起來。
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英國導盲犬協會首席科學家Helen Vaterlaws-Whiteside說：「我想多數養狗人都有類似的經驗──狗狗知道我什麼時候心情不好，會適時來給我打氣。不幸的是，多數人沒有察覺到狗狗有憂鬱傾向。」英國導盲犬協會針對1,000名狗飼主調查，結果發現有74%的狗出現焦慮或憂鬱行為，換算起來全英國約有880萬隻狗可能罹患憂鬱症，還有18%的狗每週都有症狀。
然而，多數飼主卻未察覺狗狗的憂鬱傾向，只有36%的飼主發現狗狗狀況不佳，24%的飼主甚至承認他們甚至沒有意識到狗狗也會有心理健康問題。那麼，飼主該注意哪一些訊號呢？Helen解釋：「看看牠們是否對過去感興趣的事情突然意興闌珊，或是食慾不振。也可以仔細看看牠們的臉，如果牠們經常舔嘴唇、打哈欠，這有可能代表牠們處在壓力之中。」
不過，狗狗憂鬱最大的原因是缺乏刺激。Helen解釋：「就像人一樣，狗也會感到無聊，所以遊戲對牠們的心理健康來說很重要。」她舉例：「像是散步的時候，我們可以讓牠們嗅聞路燈，讓牠們看看周圍發生什麼事，不要只是單純的散步。」
Helen指出，超過三分之一（34%）的飼主不知道接受刺激的重要性，若缺乏刺激可能會導致行為問題，甚至讓牠們罹患憂鬱症。她建議：「我覺得飼主每天至少花46至60分鐘來讓狗狗接受刺激，當然年齡和體力會有些微的影響。不過我建議飼主，應該『重質不重量』，陪伴狗狗進行精實且豐富的活動。」英國育犬協會（Kennel club UK）則指出，不同的生活習慣或環境都會導致狗狗憂鬱，像是離婚、搬家、孩子長大離家，甚至是工作型態的轉變都有可能。
英國導盲犬協會也提供了幾個豐富化的遊戲供飼主參考：
- 解決食物難題：將零食藏在杯子下面，並將杯子移來移去，當狗選擇了正確的杯子時，就獎勵牠吃。
- 尋覓玩具和食物：滿足狗狗對狩獵、解決問題和遊戲的衝動，使用家庭物品來隱藏食物，盡量不要購買玩具。
- 「嗅覺」散步：試著按照狗的步伐散步，讓牠們在自己喜歡的地方停下來嗅聞。
- 互動玩具：給不太活動的狗一個活動的理由，鼓勵飼主和狗一起玩。
- 感官活動：引導教狗尋找有氣味的物品或食物
- 體育活動：適合某些犬種，利用灌木、矮牆或其他障礙物來讓狗狗進行障礙賽。
