記者 李娉婷/報導
在COVID-19席捲人類社會之際，在北美，一種稱為「RHDV2」的兔出血性病毒也正在威脅家兔與野兔，這種高傳染性的病毒在造成動物死亡前大多不會出現症狀，且致死率高達90%，相當危險，不過隨著美國農業部研發出專用的疫苗，並在去（2021）年獲得緊急使用授權，美國的獸醫們正在努力投入施打，以避免兔子遭受這種毀滅性病毒的侵害。
《史密森尼雜誌》（Smithsonian Magazine）雜誌報導，兔出血性疾病於1980年代在歐洲兔群中首次被發現，2010年在法國的野生和養殖兔中檢測到了RHDV2變異株，而自2018年以來，美國已經三度爆發RHDV2疫情，此外，根據一項去年發表於《跨界新興傳染病》（Transboundary and Emerging Diseases）期刊的研究，RHDV2已在五大洲爆發。
RHDV2病毒透過密切接觸和體液交換在兔子間傳染，感染的症狀包括發燒、嗜睡、鼻子或嘴巴出血、呼吸困難等，不過令人憂心的是，在大多數狀況下，這種疾病在動物死前沒有症狀，因此很難辨識出兔子是否感染。儘管這種病毒不會影響人類，但對兔子來說非常致命，現在，獸醫們正在呼籲飼主讓家兔接種RHDV2疫苗──據估計，美國有170萬戶家庭飼養兔子作為寵物。
這款新疫苗由動物用藥公司Medgene Labs和美國農業部合作開發，並在2021年9月獲得緊急使用授權，根據Medgene Labs的說法，該疫苗在今年春天應該能在美國40多個州和華盛頓特區被採用。
位於南佛羅里達州的布洛瓦鳥類和異域動物醫院（Broward Avian and Exotic Animal Hospital）獸醫凱勒（Susan Keller）說：「這種疾病對兔子來說絕對致命，而且是非常可怕的死亡。牠們（感染後）很快就會死亡，會發高燒、鼻子和嘴巴出血。為家兔接種疫苗真的很重要。」凱勒另指出，這種病毒非常頑強，可以透過鞋子、食物進入家裡，並沾染到環境中。
目前RHDV2流行於美國南部和西部的11個州，包括加州、亞利桑那州、德州和新墨西哥州，而根據美國農業部對疾病的追蹤，過去一年該病毒共在19個州有發現案例，包括家兔和野兔。這令研究人員相當擔心瀕危物種的安危，像是河岸林兔（Riparian brush rabbit），以及其他罕見的兔形目動物。
為此，加州魚類和野生動物管理局（CDFW）正在採取行動，為聖華金河國家野生動物保護區（San Joaquin River National Wildlife Refuge）的河岸林兔接種RHDV2疫苗，CDFW的野生動物獸醫克里弗（Deana Clifford）表示，保護區已經有約700隻兔子接種了疫苗，以確保在疫情爆發的情況下，族群中已經有15%到20%的兔子完成疫苗接種。
RHDV2疫苗也被用於瀕危的哥倫比亞盆地侏兔（Columbia Basin pygmy rabbit），這是北美最小的兔子，專家表示，雖然並不是所有兔子都可以接種疫苗，但在涉及瀕危物種的情況下，接種疫苗相當重要。除了保護稀有的野兔外，目前專家也指望著獸醫向兔飼主推薦接種疫苗，以阻止RHDV2病毒在美國傳播。
