記者 吳昱賢／報導
受到新冠肺炎疫情影響，各國房地產市場出現重大變化，移民、海外學子回國，租屋需求擴大，澳洲空屋率更創下16年新低，租金大漲使得租客越來越難找到合適的物件。原本租屋就容易碰壁的養寵租屋族，更面臨「放棄寵物」否則「無房可住」的窘境。動保團體則呼籲，政府應該立法禁止「寵物歧視」，別讓飼主被迫和寵物分開。
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綜合外媒報導，澳洲各地的出租物件空屋率持續走低，今年的空屋率僅有1.7%，創下16年新低。澳洲房地產公司Domain GroupDo研究分析師Nicola Powell指出：「因為疫情關係，越來越多人有租屋需求，當空屋率低於3%時，代表租屋市場已經向房東傾斜，房客會越來越難找到適合的物件。」
協助租屋者的媒合平台Better Renting執行董事Joel Dignam則道出養寵租屋族的兩難，他說：「在競爭激烈的租房市場中，缺乏對寵物友好的住所對於飼主來說是一個巨大的障礙。」他無奈地表示：「多數人不願意放棄寵物，因為那是他們的家人，有的人選擇睡在車上，其他人則是被迫和寵物分開，將寵物交給動保團體RSPCA。」Joel呼籲各地州政府：「政府應該禁止房東詢問是否有寵物，租客不應該因為寵物而被歧視。」
因為租屋問題，大量的貓狗湧入收容所，RSPCA南澳州分部今年收容616隻動物，超過一半是貓，五分之一為狗。RSPCA發言人Carolyn Jones表示：「人們心碎了，他們對我說，這是他們生命中做過最艱難的決定。」和過去幾年比較，今年的租屋問題特別嚴重，2020年RSPCA收容432隻因租屋問題而被棄養的動物，2019年則僅有259隻。
Carolyn指出：「這樣的現象並不正常，我們呼籲政府立法保障養寵租屋者的權益。」RSPCA南澳州分部正在積極尋求參議員支持，讓該州能與維多利亞州、昆士蘭州、澳洲首都領地、北領地擁有類似的法律。在維多利亞州，房東只有在得到民事和行政法庭的批准後，才能拒絕養寵房客；昆士蘭州、北領地的法律已經生效，房東不得以「拒絕寵物」的理由拒租。
西澳州的動保團體也在為此議題奔走，RSPCA西澳州分部執行長Ben Cave表示：「根據我們統計，大約有15%的飼主無法找到適合的房型，被迫和寵物分開。」RSPCA西澳洲分部提議，如果房東沒有提出「拒絕租客養寵物的充分理由」，租客有權提起訴訟，Ben說：「我們認為這是一種更明智的做法，讓房東跟租客可以針對寵物議題展開對話。」
協助弱勢族群租屋的非營利組織Shelter SA執行董事表示：「隨著空屋率下降，租屋困難的問題變得越來越嚴重。房東的選擇實在太多了，我們聽說有孩子的人、單親父母都找不到房子，對房東來說，沒有孩子的夫婦是首選。」Alice Clark表示：「我們希望房東能至少能和租客對談，訂出一些協議，針對動物大小、動物活動空間制定規範，一個負責任的寵物主人不會讓他們的寵物損壞房產。」
Carolyn 也建議：「RSPCA希望人們能與房東展開協商，看是要針對寵物的體型做出大小限制，還是要支付寵物租賃保證金。」她說：「無論如何我們一定要推動立法，保障養寵租屋族的權益。」
