記者 李娉婷/報導
幾週前，英國皇家防止虐待動物協會（RSPCA）進行了一場「大」救援！RSPCA近日表示，他們7月中旬從英格蘭一處民宅救出了47隻兔子，其中有許多是佛萊明巨兔（Flemish Giant Rabbit），最大的一隻體重有近8公斤，目前這些兔子已經被分散安置在RSPCA的收容機構，該組織另表示，今年受到生活費危機（Cost of living crisis）的影響，他們收容的兔子量越來越多。
RSPCA近日發布新聞稿說明，救援人員在收到有兔子被不當飼養的通報後，在7月11日拜訪了英格蘭諾森伯蘭區（Northumberland）的一處民宅，結果發現又小又髒的籠舍裡擠滿了被留下後互相繁殖的兔子，而且牠們還相當大隻。清過清點，最後救援人員從該地點救出47隻兔子，其中有許多是佛萊明巨兔，這種兔子是家兔中最大的品種，平均體重為6.8公斤，但最重可達10公斤，而這次被救出的兔子中，最大的一隻耳朵長17.7公分，體重約為8公斤──相當於一隻傑克羅素㹴！
雖然佛萊明巨兔常被作為寵物飼養，不過有些人仍然是為了皮用和肉用需求養這種兔子，RSPCA判斷這些被救出的兔子屬於後者，參與救援的動保檢查員沃克（Trevor Walker）說：「這些可憐的兔子生活在狹窄、骯髒的環境裡，這對牠們來說非常不舒服，尤其是在這麼熱的天。幸運的是，經過獸醫檢查，牠們狀況都還不錯，只有一隻正在吃藥治療流眼淚的問題，以及脖子後方有傷口。」
救出兔子後，救援人員把牠們分散安置在RSPCA各地的收容中心、分支機構和有執照的寄養場所，還有些由動保檢查員看管，以確保牠們得到最好的照顧，RSPCA另表示，這些兔子中大約有一半是成兔，一半還是小寶寶，其中有2隻成兔是中等體型，但牠們和巨型品種雜交了，因此生下來的小兔子長大後體型可能會較大。沃克說：「我們希望牠們很快就能找到充滿愛的家，牠們會是很好的伴侶動物，因為牠們有著很好的脾氣。」
這位檢查員補充表示，不幸的是，有越來越多的兔子受到RSPCA的照顧，其中有許多案例是生活費危機導致人們放棄寵物，兔子正在成為救援組織裡一個越來越嚴重的問題。根據RSPCA的數據，在2022年的前5個月，他們接手的兔子數量比去年同期增加了49%，貓則是多了14%、狗多了3%，這讓RSPCA的收容中心不堪負荷，只能額外付費寄養；為了打破人們因為經濟問題放棄或棄養寵物的循環，在過去一年中，RSPCA也開始了寵物食物銀行的計畫。
最後，沃克呼籲：「我們真的力勸人們在養寵物前做好功課，並確保儘早讓你的寵物絕育，以防止小寶寶意外出生──這些兔子全都會在找新家前絕育、植晶片和打疫苗。」
