記者 李娉婷/報導
上（8）月底，一隻鱷魚出現在美國賓夕法尼亞州費城的愛情公園（Love Park），相關影片在社群網路引起轟動，隨後媒體爭相報導，但並不是因為有危險動物出現在市區，與之相反，是因為牠實在是太友善了！
這隻名為威利（Wally）的鱷魚可以讓路人牽著一起散步和合照，還是一隻經過認證的情感支持動物，親人程度令人驚奇，不過一隻鱷魚是怎麼成為情感支持動物的？讓我們一起來看看威利的故事。
威利的飼主，69歲的海尼（Joseph Henney）在農場長大，從小他就被各式各樣的動物包圍，像是牛、豬、蛇和郊狼，在這樣的環境下成長，擁有一隻寵物鱷魚也許是他最不奇怪的事情。不過，威利也不是一隻普通的寵物鱷魚，牠是一隻經過認證的情感支持動物，海尼說：「牠會嘗試安慰人，並以擁抱而聞名。」
5年前，在最親密的朋友和家人在大約同一段時間過世後，海尼變得消沉又孤單，但一位在佛羅里達州做動物救援的朋友把威利帶來交給了他，當時威利還只是一隻20英寸（約50公分）長的鱷魚寶寶，而這隻小鱷魚，很快就讓海尼振作了起來。
海尼說：「我在兩個禮拜裡失去了3位家庭成員和4位認識了一輩子的朋友，因此陷入了巨大、深沈的憂鬱之中，我的醫生想給我抗憂鬱藥物，但我沒有接受。一個月後，我回去找我的醫生進行另一次評估，他說：『你現在做什麼呢，喬？你的狀態很不錯』，我說：『我和我的鱷魚一起去散步』。」
海尼描述了他和威利玩捉迷藏的故事，以及威利如何常常透過拉開他的毯子或拿走枕頭來和他玩耍。海尼向他的醫生解釋：「威利做了一般鱷魚不會做的事。牠一直和我在一起，不斷吸引我的注意，讓我笑出來。我們發現牠確實能感覺到人的情緒，並試圖安慰他們。牠的擁抱很有名，人們從世界各地而來，想要得到一個擁抱。」
讓海尼感到驚訝的是，他的醫生很樂意幫忙把威利註冊為情感支持動物，不過他也每年都必須重新認證，畢竟威利是一隻5.5英尺（約167公分）長的鱷魚。海尼說，他當時告訴醫生：「醫生，你神智不清了。」但到目前為止，這樣驚人的做法沒有出現任何問題。
海尼也會協助中途其他動物，直到收容所或動物園有空間帶走牠們，雖然大多數人可能會選擇養貓或狗，但他養在客廳裡的是鬣蜥、響尾蛇、眼鏡蛇、科摩多巨蜥和鱷魚等爬行動物。儘管照顧了這麼多特殊的動物，海尼仍表示威利不一樣，他堅定地認為牠不是普通鱷魚，「牠不會咬人，牠拒絕咬任何活生生的東西，我們也不知道為什麼。」
一開始，海尼周圍的人對他養寵物鱷魚有所遲疑，有些人試圖說服他放棄這個想法，但在威利的魅力之下，他們很快就改變了態度，海尼現在會向學校和營隊中的孩子介紹威利，他的朋友最近甚至還幫威利報名了美國最受歡迎寵物獎（America’s Favorite Pet award）。無論比賽結果如何，海尼都希望將來他能和威利一起去旅行，雖然鱷魚可能不太適合搭飛機，但他認為開車、搭船或坐火車都是不錯的方式，他們還是能夠因此達成願望。
