記者 吳昱賢／報導
加州2019年通過 AB485法案，禁止實體寵物店銷售「非獲救寵物」，不過仍然允許線上交易，線上交易的管制鬆散導致亂象百出，其中就有不少業者提供「寵物貸款」，讓消費者以貸款的方式衝動購買寵物，這不僅讓消費者陷入經濟困境，寵物也大多無法獲得妥善照顧。近期加州州長Gavin Newsom簽署AB2380號法案，宣布加州全面禁止線上寵物店提供寵物貸款！
綜合外媒報導，加州是美國排名第一的貓狗進口州，雖然從2019年開始實施「寵物禁售令」，規定實體寵物店只能販售來自收容所的貓狗，但該法案並未管制線上交易，私人育種者和寵物飼主之間的交易也不受限制。
不過現在加州又通過新法案，試圖打擊線上寵物交易的亂象。動物法律保護基金（Animal Legal Defense Fund Executive）執行主任Stephen Wells指出，網路寵物貿易商會利用模糊照片和地址掩蓋養殖場位置，持續接觸加州民眾。他指出：「根據我們觀察，多數購買貓狗的人並沒有足夠的經濟能力。」
也因此，多數線上寵物業者會提供消費者融資或貸款，Stephen解釋：「因為加州禁止實體寵物店交易，貓狗價格上升，消費者若偏好特定品種，他們還是會在網路上尋找交易訊息。不過多數消費者無力為一隻小狗花費數千美元，這時業者會提供看似低息或無息的貸款、融資選項，藉此吸引消費者貸款購買寵物。」
不過貸款並未加州立法禁止寵物店提供消費貸款。圖片來源／Getty Image完全披露相關資訊，通常在消費者提出貸款申請後，才能看到真正的利率、費用、清償金額和貸款條款。Stephen說：「我們認為這是惡質的掠奪性融資。業者藉此讓民眾衝動購買幼犬，導致借款人經濟困難，通常這些飼主也沒有足夠資源來照顧寵物。」他補充：「很多銷售人員會用『每個月只需繳多少錢』來吸引顧客，但事實上，如果消費者在某個時間沒有繳清，貸款利率將會瞬間暴漲，這些都沒有清楚告知消費者。」
Stephen認為，AB2380號法案不僅保護消費者，也能確保飼主有足夠的經濟能力照顧動物。提案的眾議員Brian Maienschein表示：「購買寵物對許多人來說是一個感動的時刻，然而不肖商人卻利用這點引誘人們貸款。」該法案在2022年2月由Brian提出，並在8月通過參眾兩院之審議，在州長簽署該法案後，相關規定立即生效。
對此，提供高息貸款的寵物業者認為這只是「提供客戶更多靈活性」。在美國擁有6間分店的寵物銷售商Puppyland創辦人Kayla Kerr表示：「Puppyland無法控制我們的客戶與第三方合作融資被要求繳款的利率。本公司沒有計劃改變我們的貸款政策，如果我們暫停這個選項，將會限縮原有的顧客群。」
EasyPay Finance則是一家為全美寵物店提供高息貸款的公司，該公司表示，他們允許那些「可能沒有資格向傳統銀行貸款的客戶」購買寵物。不過貸款會依照客戶的經濟狀況有所波動，利率最高可達199%。
類似的情況在全美上演，馬薩諸塞州檢察總長Maura Healey今年4月與一家金融公司達成93萬美元的和解協定，該公司也同意大幅減免消費者的未償債務；馬里蘭州檢察總長Brian E. Frosh今年8月與一家寵物店達成和解，該寵物店同意支付獸醫護理費用，或讓飼主退還「有醫療狀況」的犬隻；華盛頓檢察總長Bob Ferguson也在州內調查類似的寵物貸款案件。Maura表示：「寵物貸款是一種剝削行為，受騙的大多是藍領階級或年長者。」
面對外界質疑，代表寵物店的工會組織，寵物遊說聯盟（Pet Advocacy Network）執行長Mike Bober拒絕針對此事發表評論，他表示：「這個問題以前有人向我們反映，但我們的立場是，這已經超出寵物照護（pet care）的範圍。」
目前在美國，加州、馬里蘭州、緬因州、華盛頓州和伊利諾州都禁止寵物店販售貓狗，紐約州則已在6月通過立法，還在等待州長簽署法案。Mike認為，這些州的法律並沒有達到預期目標，反而讓小型企業無法營業，進而讓線上交易亂象百出。除了加州，伊利諾州也有類似的限制貸款法案，2021年該州頒佈《霍姆斯法》（Holmes’ law），禁止為伴侶動物提供融資貸款，目前賓夕法尼亞州也在考慮類似立法。
