記者 李娉婷/報導
由美國《時人》（PEOPLE）雜誌主辦、專為重獲新生的牠們而發起的「世界上最可愛的領養犬比賽」（World’s Cutest Rescue Dog Contest）今年已來到第五屆，比賽結果日前出爐，一隻來自台灣、在美國找到家的癱瘓柴犬「高登」（Gordon）獲得了評審青睞，擊敗其他9,000多隻參賽狗得到冠軍。高登除了可以獲得專題報導、一年份的免費飼料外，主辦方還會向飼主指定的動保團體捐款1,000美元！
鼓勵人們分享領養故事、讓更多領養狗被看見的「世界上最可愛的領養犬比賽」今年已是第五年舉辦，儘管捐款獎金不算高，但仍吸引9,000多隻狗參賽，在民眾投票選出最喜歡的前10名後，得票最多的3隻狗再經由評審團選出冠軍，10月12日，今年的最可愛領養犬結果出爐──住在阿肯色州的11歲癱瘓柴犬高登獲得了冠軍。
2015年時，高登的飼主溫蒂（Wendy Wickersham）在Facebook上看到了牠的照片，那篇貼文寫了高登被救援的故事：這隻來自台灣的流浪狗在一場車禍中受傷了，駕駛沒有留下來幫助牠，任由牠癱在路邊，後來高登被好心人發現救援，現在希望能在美國找到一個永遠的家。溫蒂說：「我讀了這個悲傷的故事，然後貼文有一張牠的照片，牠有著大大的、傻氣的笑容。」
當時，溫蒂沒有領養寵物的打算，因此她看完貼文後沒有行動，繼續她的生活，但幾天後，當溫蒂滑Facebook時，高登的照片又出現了，這次她無法將自己的目光移開，於是和丈夫吉姆（Jim Larson）決定開始跑領養流程。這對夫婦花了幾個月的時間，和加州的動物救援組織「愛與第二次機會」（Love and Second Chance）合作，為高登從台灣飛來美國做準備，他們還請了訓犬師幫助家中原來的狗「小雪」（Yuki），讓牠能夠適應家中成員的變化、為高登把家裡改造成輪椅能夠進出的無障礙空間，並學習如何照顧癱瘓寵物。
回憶起當時，溫蒂說：「我們必須全心的投入。」在2015年7月申請領養後，高登在當年11月抵達美國，牠的新家人在機場迎接牠，並帶牠回家，談到初次見面的印象，溫蒂表示：「我不知道那時候我跟牠誰更膽怯。」但在接下來的幾週裡，高登從害怕的縮在狗窩裡，進步到迫切地想要玩第一顆玩具球、想要被擁抱，而其中的訣竅，就是讓牠感到安全、覺得這裡是自己的家。
在高登成功被領養後，愛與第二次機會組織也在Facebook向眾人分享了這個好消息，並表示雖然確定腰部以下癱瘓了，但高登仍然是一隻堅強的小狗，經過手術和治療，牠恢復了健康和快樂，並且向所有懷疑牠癱瘓後生活品質的人證明，牠的生命值得被拯救。
令人驚訝的是，高登非常喜歡戶外活動，「牠會跳過石頭，越過木塊，跳進小溪，追著葉子。」溫蒂表示，高登狂野的行為還讓牠在台灣製作的輪椅壞掉了，現在牠有了另一台訂製輪椅，耐用程度足以負荷和牠的熱情。
「牠散發著快樂的氣息，也很愛玩，我喜歡帶牠出去，讓人們看看牠，看到牠的快樂，讓他們看到，是的，高登有些不一樣，但不一樣不是件壞事。那並不會讓我們停下來、阻止我們充分享受生活。」溫蒂說，她希望高登的快樂具有傳染性、可以透過牠的勝利來幫助其他人找到快樂。
高登在遇到生命中意想不到的困境時，仍能保持微笑的能力，也深刻地影響了溫蒂對自己生活的看法，她說：「我們本來以為我們領養牠是為了幫助牠，但其實是牠給了我們這麼多的快樂和歡笑，我總覺得我們永遠無法提供相應的回報。」
而對於有興趣領養像高登這樣有特殊需求的寵物的人，溫蒂的建議就是「做好功課」，並準備好迎接一種與眾不同的連結，「你和牠們形成的連結會更深，因為牠們真的必須想辦法向你表達想法，告訴你牠們需要什麼」。
