記者 吳昱賢／報導
過去研究發現，飼養貓狗有助於人類心理健康，飼養寵物的過程也能改善人類的生活習慣。近期一篇研究則發現，不只有貓狗能幫助人類的心理健康，就連老鼠、魚等動物，也能讓成年的自閉症患者更能管理情緒、社交更順利！
綜合外媒報導，這篇研究發表在《自閉症與發展障礙》期刊上，由英國邊山大學（Edge Hill University）主導研究。研究團隊調查了735名成年人，其中326人患有自閉症，研究團隊發現，不論是何種寵物都能幫助患者管理情緒，還能使他們社交更為順利。研究作者Liam Cross說：「我們研究了他們孤獨、社會隔離、社會焦慮、社會支持和對生活的總體滿意度，結果發現飼養寵物的眾多好處。」
所有參與者都完成填寫社會行為、自閉症特徵及其他因素的調查問卷，同時有寵物者也會填寫關於寵物的情況，及他們對於寵物的依戀程度。Liam表示：「過去人們認為，有自閉症的人不太適合擁有寵物，但事實並非如此。」他解釋，雖然成年自閉症患者在照顧寵物能力、經濟能力方面會遇到一些困難，但只要克服這些困難，自閉症患者的生活將變得截然不同。
研究團隊發現，自閉症患者與普通成年人一樣依戀、疼愛他們的寵物，雖然平均而言，自閉症患者的生活品質略低於普通人，但如果飼養寵物，他們將對生活更加滿意。Liam指出：「擁有什麼樣的寵物並不重要，狗、貓、老鼠，甚至魚都有類似的效果。幾乎每個參與研究的人都強調他們與寵物之間的密切連結，同時他們也感受到生活品質的提升。」
研究團隊也發現，自閉症患者更容易飼養狗以外的動物，他們與寵物相處時也更自在，飼養寵物讓他們感覺更加活躍、能面對壓力、覺得安全，同時也能更自然地與他人互動。一名不具名的參與者表示：「所有讓自閉症患者不舒服的情況，在動物身上都不存在──沒有尷尬的談話，沒有不可預知的事件，這是一個輕鬆的環境，我愛我的寵物。」
Liam認為，雖然自閉症患者飼養寵物會遇到比一般人多的困境，但養寵物有助於幫助自閉症患者正常生活，他解釋：「對於多數患者來說，養寵物是一個巨大的突破。然而這也有助於他們的健康，因為這可以打破某些患者不健康的作息與生活習慣。」他笑說：「儘管很多人擔心他們不能好好照顧動物，但我們發現，他們能把動物照顧得很好，而且從中獲得巨大的好處。」
