記者 吳昱賢／報導
在新冠肺炎大流行初期，英國、香港、南韓等地都曾傳出確診者傳染新冠肺炎給寵物貓狗，雖然貓狗多半無明顯症狀，當時仍引發不小的恐慌。近期一篇英國研究發現，英國約有超過35萬隻寵物貓曾感染新冠肺炎，數量相當可觀。由於今年6月泰國才傳出首起「貓傳人」的案例，專家認為新冠肺炎作為人畜共通疾病，仍有在動物身上變異後再又傳染給人類之風險。
這篇研究尚未經過同行審議，目前以預印本形式發表，研究團隊由格拉斯哥大學（University of Glasgow）的病毒學家和獸醫組成，他們分析了在2020年4月至2022年2月期間，曾經去過動物醫院的2,309隻寵物貓之新冠肺炎檢測結果。結果研究團隊發現，所有樣本中有3.2%的貓咪肺炎抗體呈現陽性，感染最密集的時間發生在2021年底和2022年初。而根據貓咪保護組織（Cats Protection）2022年的統計，英國大約有1100萬隻寵物貓，3.2%等於有35.2萬隻貓曾感染新冠肺炎。
研究作者、格拉斯哥大學病毒研究中心博士生Grace Tyson表示：「樣本來自英國各地，絕對能代表全英國的家貓群體。我們有信心說，英國超過3%的貓群已經接觸到新冠肺炎並產生抗體，而且這種情況一直在增加。」不僅如此，由於研究團隊只檢測特定一種抗體，3.5%的數據可能還低估了現實情況，Tyson坦言：「實際情況可能比想像中嚴重。」
雖然貓咪感染新冠肺炎的比例較低，過去研究發現貓咪也不易傳染給人類，不過今年6月泰國傳出一起「貓傳人」的案件。一隻10歲虎斑貓從飼主身上感染病毒，然後在接受快篩時朝著獸醫打噴嚏，獸醫雖然戴著口罩和手套，但病毒依然透過眼睛黏膜傳染給獸醫。所幸現在貓咪、飼主和獸醫都已完全康復。
Tyson表示：「事實上，我們還不知道新冠肺炎對貓咪的長期影響，臨床上我們有看到一些發燒、心臟問題和呼吸道症狀，不過由於貓科動物的實際病理特徵不像人類那樣明顯，我們還不曉得是否有其他症狀。」她也憂心新冠肺炎作為人畜共通疾病，會在貓身上發生變異，最終又傳染給人類，她說：「雖然貓咪的病毒傳染力遠低於人類，但我們還是應該謹慎看待所有的人畜共通疾病，因為病毒隨時都可能突變。」
