記者 吳昱賢／報導
隨著年紀增長，老年犬貓身體也容易出狀況，最常見的病徵包含退化性關節炎、髖關節發育不良、椎間盤突出、貓慢性口炎、阿茲海默等。其中退化性關節炎與關節炎的問題困擾許多飼主，因為關節手術不僅昂貴，手術麻醉對於高齡犬貓有極大風險。現在隨著生醫科技進步，幹細胞治療程能有效緩解症狀，讓飼主不需再提心吊膽！
幹細胞分為造血幹細胞（Hematopoietic stem cell, HSC）與間質幹細胞（Mesenchymal stem cell, MSC），前者為動物造血與免疫系統的主要來源，可製造紅血球、白血球與免疫細胞；後者則是目前主要應用在動物身上的幹細胞療程，通常是萃取動物脂肪中的間質幹細胞進行培養，由於間質幹細胞可增生、分化，也會分泌生長因子，能藉此進行軟骨組織的修復或生長、抑制關節發炎的反應。
國家衛生研究院的研究指出，由於間質幹細胞可以協助修復受損組織，同時也有免疫調節功能，近幾年人們開始將間質幹細胞應用於人體治療。根據市場調查公司Persistence統計，目前已經有不少公司將原本應用在人體的幹細胞療程轉向動物，主要針對犬、貓和馬，動物幹細胞治療市場大約為249億美元，估計會以每年5.2%的年增長率成長，可望成為動物醫療的新趨勢，
在台灣，提供幹細胞療程的動物醫院不超過20間，多數和生醫公司配合，由生醫公司提供器材和「幹細胞庫」，並使用專門的保存與運送方式送到動物醫院，最後再由獸醫師使用針筒抽取培養好的幹細胞液，並從皮膚直接刺入關節囊將幹細胞液打進關節中。
長期專研於幹細胞治療與的翔宇生醫動物醫院院長院長李啟文解釋：「正常來說，動物幹細胞的抽取不會跨物種，如果要治療狗，就會抽取狗的幹細胞來培養，貓也是如此。」李啟文表示，如果是幹細胞的來源為脂肪，因為擔心有排斥問題，通常會先進行配對，部份生醫公司因此成立「資料庫」，而他除了間質幹細胞，也會抽取臍帶幹細胞，屬於造血幹細胞，排斥的問題也較小。為了推廣幹細胞療法，李啟文還和台中市獸醫公會合作，提供每一個動物醫院免費申請一次幹細胞。
老年犬貓容易罹患骨關節炎、退化性關節炎等疾病，年齡所導致的神經變化也會使得貓狗對於麻醉藥物較為敏感，李啟文透露，過去很多飼主因為擔心愛犬、愛貓麻醉後醒不過來，因而拖延治療時程，幹細胞能夠修補細胞，有效地減緩症狀。而困擾許多飼主的犬貓阿茲海默症，透過幹細胞療程也能夠有效改善，不過他也強調：「幹細胞並非萬能，如果屬於疾病末期，幹細胞也難以幫上忙。我們還是希望飼主固定帶寵物健康檢查，及早發現、及早治療。 」
