幹細胞減緩發炎 修復組織 新療法或成老年犬貓救星!

記者 吳昱賢/報導

幹細胞療法或許能成為老年犬貓的新救星。圖片來源/Shutter Stock

隨著年紀增長,老年犬貓身體也容易出狀況,最常見的病徵包含退化性關節炎、髖關節發育不良、椎間盤突出、貓慢性口炎、阿茲海默等。其中退化性關節炎與關節炎的問題困擾許多飼主,因為關節手術不僅昂貴,手術麻醉對於高齡犬貓有極大風險。現在隨著生醫科技進步,幹細胞治療程能有效緩解症狀,讓飼主不需再提心吊膽!

幹細胞分為造血幹細胞(Hematopoietic stem cell, HSC)與間質幹細胞(Mesenchymal stem cell, MSC),前者為動物造血與免疫系統的主要來源,可製造紅血球、白血球與免疫細胞;後者則是目前主要應用在動物身上的幹細胞療程,通常是萃取動物脂肪中的間質幹細胞進行培養,由於間質幹細胞可增生、分化,也會分泌生長因子,能藉此進行軟骨組織的修復或生長、抑制關節發炎的反應。

國家衛生研究院的研究指出,由於間質幹細胞可以協助修復受損組織,同時也有免疫調節功能,近幾年人們開始將間質幹細胞應用於人體治療。根據市場調查公司Persistence統計,目前已經有不少公司將原本應用在人體的幹細胞療程轉向動物,主要針對犬、貓和馬,動物幹細胞治療市場大約為249億美元,估計會以每年5.2%的年增長率成長,可望成為動物醫療的新趨勢,

在台灣,提供幹細胞療程的動物醫院不超過20間,多數和生醫公司配合,由生醫公司提供器材和「幹細胞庫」,並使用專門的保存與運送方式送到動物醫院,最後再由獸醫師使用針筒抽取培養好的幹細胞液,並從皮膚直接刺入關節囊將幹細胞液打進關節中。

翔宇生醫動物醫院設有幹細胞培養設施,是普通動物醫院少見的設施。吳昱賢/攝

長期專研於幹細胞治療與的翔宇生醫動物醫院院長院長李啟文解釋:「正常來說,動物幹細胞的抽取不會跨物種,如果要治療狗,就會抽取狗的幹細胞來培養,貓也是如此。」李啟文表示,如果是幹細胞的來源為脂肪,因為擔心有排斥問題,通常會先進行配對,部份生醫公司因此成立「資料庫」,而他除了間質幹細胞,也會抽取臍帶幹細胞,屬於造血幹細胞,排斥的問題也較小。為了推廣幹細胞療法,李啟文還和台中市獸醫公會合作,提供每一個動物醫院免費申請一次幹細胞。

老年犬貓容易罹患骨關節炎、退化性關節炎等疾病,年齡所導致的神經變化也會使得貓狗對於麻醉藥物較為敏感,李啟文透露,過去很多飼主因為擔心愛犬、愛貓麻醉後醒不過來,因而拖延治療時程,幹細胞能夠修補細胞,有效地減緩症狀。而困擾許多飼主的犬貓阿茲海默症,透過幹細胞療程也能夠有效改善,不過他也強調:「幹細胞並非萬能,如果屬於疾病末期,幹細胞也難以幫上忙。我們還是希望飼主固定帶寵物健康檢查,及早發現、及早治療。 」

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