十二生肖輪值的農曆新年，今年輪到兔子當班，上一年，許多人關注著老虎權益，除了野生虎的保育外，倡議多年的美國《大貓公共安全法》也終於通過，讓該國充滿剝削的寵物虎產業走向終點。而在兔子當家的這一年，擁有同伴動物、展演動物、實驗動物、經濟動物、野生動物多重定位的兔子，需要人們關注的面向也更多，在兔年的初始，動物友善網分別就寵物兔與實驗兔議題，為你帶來一系列報導。
記者 李娉婷/報導
1998年，台灣《動物保護法》誕生；2000年，農委會訂定〈特定寵物業管理辦法〉，初期只規範犬隻的繁殖買賣；直到2017年，第二種動物「貓」才被納入〈特定寵物業管理辦法〉。然而，台灣寵物百百種，從狗到貓的繁殖管理花費了17年的時間，今年是農曆兔年，作為「同伴動物第三勢力」的兔子，是否也有機會開始納管？目前台灣寵物兔的動物福利狀況又是如何呢？
去（2022）年4月，農委會寵物管理科正式成立，並宣示將建構寵物分類分級管理制度、開始盤點各縣市的「多元寵物」，犬貓以外的寵物管理，終於出現一線曙光，不過，這並非代表接下來會有其他動物不斷納入〈特定寵物業管理辦法〉規範，「第三勢力」兔子的商用源頭及流向管理，也可能還要一段時間。
台灣愛兔協會表示，依照寵物管理科目前的規畫，第一步會先是兔子的繁殖業者需申請許可，先從「到底有多少業者」開始確定。愛兔協會理事長吳盈瑾說：「兔子來源多，很多地方都可以拿到，取得太容易了、繁殖更容易，實際上有多少人在賣兔子、一年又能生出幾隻，依照現行的狀況真的無法估計。像是有些夜市攤位會送兔鼠等小動物，都可能是買最開始的幾隻，之後自己繁殖。」
因此，寵物兔的動物福利推廣之路，還有很長遠的路要走，在法律方面，台灣愛兔希望能從定義不可以遊戲交換動物營利開始，杜絕讓消費者可用積分或隨機、靠運氣方式獲得「夜市動物」的管道。因為在這種情況下，可以想見攤販取得動物的成本相當低，幾乎不可能為傷病動物提供醫療；隨機取得贈品的方式，也容易造成民眾得到不想要的動物，在毫無心理準備的狀況下，動物短期內就遭棄養，或是帶回家後受到不當飼養的機率非常高。
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在繁殖買賣問題之外，對一般飼養者的規法，事實上，目前《動物保護法》已可對寵物兔有基本的保護，吳盈瑾表示：「《動保法》有納管脊椎動物，但容易遇到動保員對非犬貓動物照顧方式的認知不足，無法判定當下狀況是否屬於不當飼養，在這樣的狀況下，是否能有效執法，就很看動保員。」動保員的多元寵物專業知識訓練，也是新的一年待推動的方向。
在上一個兔年時，台灣寵物兔的平均壽命約為3年到5年，遠低於實際上應該有的預期壽命8到12歲，很多人也不知道，其實兔子是可以活到這個年齡的。如今農曆年循環過一輪，愛兔協會公共事務組長林樵認為，近年來一般兔飼主的飼養觀念有了大幅進步，雖然仍不免存在將兔子養在騎樓、戶外或者成對飼養導致失控繁殖的案例，但總體來說，養兔社群的飼主責任已有所提升，加上醫療的進步，現在，能活到13、14歲的兔子也不算少，她甚至聽過活到19歲的超長壽案例。
也由於兔子的平均壽命延長，過往在養兔社群較不常被提及的疾病也開始受到重視，例如心臟病、癌症等，其實都是兔子會罹患的疾病，也都可以透過定期健康檢查的方時即早發現、即早治療——和人類及犬貓等生物一樣，罹患這些疾病的案例比十多年前更多了，是因為當時能活到好發這類疾病的壯年、老年兔較少。
對於愛護兔子、幫助兔子的民眾或組織來說，兔年到來不是一件令人興奮的事，而是需要繃緊神經戒備，擔憂是否會再次出現衝動飼養與隨之而來的棄養潮——這樣的現象，在過往的兔年皆有應驗。以愛兔協會為例，上一個兔年（2011年）的救援量，就比前一年的虎年（2010年）增加了1.8倍。
去年末，就連俄羅斯都因為近年吹起中國風，產生了寵物兔詢問度隨著兔年將至而大增的現象；香港兔友協會（HKRS）也撰文指出，以往兔年總會有不少人因為應景或看到可愛的兔子裝飾，在購買成本低的狀況下，未經深思熟慮就養了兔子，最後導致棄養潮。因此香港兔友協會也呼籲民眾在考慮飼養兔子前，對兔子進行初步的了解，並鼓勵以領養代替購買，以免因兔年熱潮，而令更多兔子受苦。
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