記者 吳昱賢／報導
2020年新冠肺炎（Covid-19）疫情爆發後，人們一直在尋找和嘗試更快、更有效的檢測方法，擁有靈敏嗅覺的「檢疫犬」成為科學家的首選。過去研究顯示，這些檢疫犬都至少有90%的準確率，杜拜阿聯酋機場、美國邁阿密機場、芬蘭赫爾辛基機場也有檢疫犬輔助篩檢。近期美國眾議院通過國防部預算，國會也要求國防部為新冠肺炎嗅探犬研究提供資金，未來讓這些犬隻投入大型軍事活動。
美國、英國、法國、德國、芬蘭、泰國的多項實驗都發現，新冠肺炎檢疫犬至少有90%以上的準確率，最高可達到98%。2021年佛羅里達州的一篇研究還發現，只需經過一個月的訓練，狗的嗅聞準確率約為73%到93%，是非常有效的檢疫手段。而現在，美國眾議院也支持新冠肺炎檢疫犬的研究，要求國防部提供資金！
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近期美國眾議院批准了《2023財政年度國防授權法案》，法案中敦促美國國防部，持續資助軍隊針對新冠肺炎嗅探犬的研究。目前該研究正要進入第三階段，眾議院在法案通過附加條件中寫道：「這項研究工作將完成第二階段，並已顯示出有希望的成果，從樣本中檢測出新冠肺炎的準確率為89%。國防部應資助這項研究的第三階段，確定使用工作犬是否是一種低成本、及時、可廣泛適用的疾病應對方法。」
對此，陸軍發布新聞稿表示，該研究為陸軍作戰發展司令部化學生物中心和賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）的合作項目，第一階段讓狗嗅聞新冠肺炎陰性與陽性者的尿液、唾液樣本，準確率達89%，通常訓練一周的犬隻就能成功完成任務；第二階段則是蒐集人類穿了一夜的襯衫，測試嗅探犬能否在確診者沒有症狀的情況下，嗅出確診樣本，目前研究將進入收尾階段，尚未公開成果。
賓夕法尼亞大學補充，這項研究的目標是希望讓狗能在大型軍事集會識別出新冠肺炎陽性者，陸軍作戰能力發展司令部化學生物中心研究員Jenna Gadberry表示：「此外，這項研究還希望找出犬隻是否有檢測其他生物威脅的能力。」Gadberry解釋：「不一定是新冠肺炎，我們著重在面臨生物威脅的檢測能力。我們都明白，未來還會出現某種病毒或流行病，我們希望從嗅探犬的訓練中，找出實際可以應用的元素，實際運用在一些掌上型探測器或實驗室檢測系統。」
除了機場和軍事場合，新冠肺炎嗅探犬也已經開始出勤。賓夕法尼亞大學指出，邁阿密熱火隊的籃球比賽及全美運動汽車競賽也都使用了該大學訓練的新冠肺炎檢測犬。
