記者 吳昱賢／報導
在動物世界中，「尾巴」是許多動物的重要器官，像是松鼠的尾巴用來保暖和保持空中平衡，甚至可以用來當作降落傘緩衝下落速度；貓咪的尾巴也能保持平衡、用於狩獵。看著家裡的愛犬，你曾想過牠們的尾巴有什麼功用嗎？近期一篇跨國研究發現，狗狗的尾巴還真的沒有「運動功能」，牠們的尾巴用於溝通與驅蟲！
眾所周知，貓咪的尾巴能夠幫助牠們保持平衡，讓牠們在空中可以順利翻身、四腳著地，不過除了平衡之外，尾巴還有許多功用！像是鱷魚的尾巴強而有力，像鐵棍一樣結實，可作為武器防禦和進攻﹔河狸遇到危險時，會用尾巴拍水，發出響聲來向同伴示警；松鼠、狐狸等動物也會用尾巴來保暖。
有助於動物狩獵與生存的尾巴，在人類最好的朋友狗狗身上，似乎有不一樣的作用。由於多數時候狗在地上行動，不像貓經常進行跳躍動作，科學家們不清楚狗尾巴是否能幫助牠們更靈敏的行動。近期有國際研究團隊試圖找出狗尾巴的用途，最終他們發現──狗尾巴沒有運動功用。
研究作者、馬克斯‧普朗克電腦科學研究所（Max-Planck-Institut für Informatik，）研究員Ardian Jusufi與同事先觀察狗的運動模式，接著蒐集數據建立一個數據模型，讓他們能夠模擬出「狗在空中時，移動狗尾巴」的情境。這篇論文名為「犬科尾巴在生物力學模型中，對陸地運動無支持效果」，目前為預印本，尚未經過同行評議。
研究人員指出，尾巴對狗的運動影響可說是微乎其微，在模擬環境中，他們發現移動狗的尾巴，運動軌跡只會出現零點幾度的變化。Ardian解釋：「看來在狗狗家族中，尾巴對複雜動作的影響很小，甚至沒有影響。這在動物世界中十分罕見。」他們補充表示，他們認為狗的尾巴只用來「溝通交流」和驅趕蚊蟲，幾乎與運動無關。
對此，美國獸醫Ryan Llera也提到尾巴對狗的重要性：「就像人類嬰兒，狗必須學習牠們的語言。人類依靠文字系統，對狗來說，搖尾巴就是一個重要的溝通模式。當然幼犬出生時並不知道搖尾巴背後的涵義，但當一隻小狗約一個月大時，牠會意識到需要和母親、兄弟姐妹交流，所以牠會開始學習使用尾巴溝通，表達自己不想玩耍、或是肚子餓的訊息。」
Ryan表示，不同的品種與個體會有不同的差異，飼主不必過於糾結尾巴想要傳達的訊息。不過根據過去的研究統計，高高翹起狗尾巴意味著狗狗很有自信或願意玩耍，而僵硬的尾巴可能是焦慮；當尾巴壓得很低或夾在兩腿之間時，代表著狗可能正在害怕、焦慮，如果是自由地搖擺尾巴，則代表著狗狗在釋放友好的訊息。
Ryan也提到：「有的人可能會好奇，沒有尾巴的狗可不可以交流？當然可以，但有局限。牠們可能會謹慎地接近其他狗或人，避免溝通不暢。其他的肢體語言是牠們溝通的手段，像是耳朵位置、面部表情或姿勢。」
