記者 吳昱賢／報導
俗話說「狗是人類最好的朋友」，經過多年的馴化，狗與人之間已有深厚的情誼，不過你可曾想過：現代人可能天生愛狗？近期一篇美國研究觀察了2歲的幼兒與狗的互動，儘管這些蹣跚學步的幼兒從未看過狗，卻願意替牠們「伸出援手」，幫牠們拿食物和玩具！
綜合外媒報導，這篇研究發表在最新的《人與動物互動》（ Human-Animal Interactions）期刊上。研究人員招募了97名20至47個月大的幼兒，在密西根大學兒童實驗室與3隻友好的狗Fiona、Henry和Seymour玩耍，實驗中研究人員將玩具或零食放在狗狗無法觸及的地方。結果他們發現，當狗出現嗚咽、抓撓等反應時，多數幼兒會試圖替狗狗取得食物或玩具，有一半以上的幼兒成功取得物品並交給狗。
在哈佛大學與杜克大學任教的人類學講師、研究作者Rachna Reddy表示：「這些孩子雖然從未見過狗，卻不遺餘力地幫助牠們。在人類的發展初期就有這樣的跨物種利他行為，真的很特別。或許這也見證了人類對其他物種的馴化過程。」Rachna解釋：「馴化動物對人類生存是有利的，這個行為使人類茁壯、成長。天生對狗友善也是人類馴化犬類的證據。」
此外，研究團隊還發現幾個特殊情況，像是家中原本就有飼養狗和動物的孩童，或是當狗狗索取的東西是食物而非玩具時，這些狀況都會讓幼兒更願意幫助狗。協助這項研究的心理學教授Henry Wellman表示：「我們早就知道幼兒願意幫助陌生人，比成年人有更多的利他行為，但過去很少看到跨物種的研究。從這次實驗我們能發現，非常年幼的孩子不遺餘力地幫助狗，特別是那些對兒童友好的小狗，無論家裡是否有寵物狗，多數幼兒都願意伸出援手。」
Henry認為，這代表幼兒能大致讀懂狗的心思，並願意以現有的知識來幫助牠們。他也補充：「不過幼兒是否會對其他家養動物如此呢？像是貓、兔子、雞和牛。我認為這是一個有待研究的問題，但狗的馴化歷史悠久，牠們真的很了解怎麼跟人類互動，牠們與人類有更多的眼神接觸。」他笑說：「至於貓，我想連成年人都很難知道貓咪想要什麼。」
