記者 李娉婷/綜合報導
你害怕搭飛機嗎？飛行前是否總會緊張萬分？在美國的舊金山國際機場，有一群小傢伙正在崗位上，準備要療癒、化解你的焦慮！舊金山機場的「搖擺小隊」（Wag Brigade）已存在近十年，牠們會在機場裡四處走動、安撫旅客，最近，一隻14 歲、名為艾靈頓莫里斯公爵（Duke Ellington Morris）的貓加入隊伍，成為了舊金山機場最新的治療動物。
2013年12月3日，舊金山國際機場啟動了一項名為「搖擺小隊」的計畫，透過舊金山防止虐待動物協會（SF SPCA）的動物輔助治療專案（Animal Assisted Therapy Program），把受過訓練、通過認證的治療犬帶到航站大樓，讓乘客的旅行更加愉快。
最開始，搖擺小隊只有狗隊員，但三年後，一隻名為莉蘿（Lilou）的茱莉安娜豬（Juliana-breed pig）加入了搖擺小隊（莉蘿被認為是世界上第一隻治療豬！）；2022年，兔子艾力克斯（Alex）也成為小隊員，讓這個深受人們喜愛的團隊成員越來越多元。這些動物經過精心挑選，性格和適應機場的能力都相當好，牠們會穿著寫有「摸摸我！」（Pet Me!）字樣的背心在機場四處走動，為旅客緩解壓力。
根據舊金山防止虐待動物協會的說法，動物輔助治療專案中的寵物必須熱於助人，並能夠完全適應牽繩，換句話說，這些治療動物必須對人感興趣並渴望接近人，無論人的年齡、性別、種族、體型、使用的移動設備和穿著為何。
最近，14 歲的老貓咪艾靈頓莫里斯公爵加入了搖擺小隊，成員第一位貓隊員，而這也不是艾靈頓莫里斯公爵第一次做動物治療工作。飼主珍（Jen Morris）表示，她在2010年領養了艾靈頓莫里斯公爵，當時牠只有1歲，是隻在舊金山被發現的流浪貓，在珍和5歲的女兒在收容中心參觀時，艾靈頓莫里斯公爵從籠子下對小女孩伸出了手，像是自己選擇了要跟她回家一樣。
「牠對我女兒很專注。我想，好吧，如果一隻貓想要一個5歲孩子作為牠的下一個監護人，那麼牠不會太壞。」由於艾靈頓莫里斯公爵從小就相當放鬆，珍因此帶著牠完成了治療貓認證，隨後艾靈頓莫里斯公爵開始在不同的醫院展開工作，協助病人舒緩情緒。
珍說：「牠以前常去加州大學舊金山分校（UCSF）的加護病房探視，他們會用推車把牠推進去，想要摸牠的人會得到醫生的許可，他們會搔搔牠的下巴。」加入搖擺小隊也不是艾靈頓莫里斯公爵第一次上新聞，因為牠會為病人加油打氣，2016年加州的地方電視台也報導過牠的故事。
其實，艾靈頓莫里斯公爵在四年前就被招募加入搖擺小隊，但小隊在COVID-19疫情期間停止了活動，現在航班陸續恢復，這隻專業又資深的治療貓終於能上工啦！
