記者 李娉婷/綜合報導
衝浪是種深受歡迎的水上運動,有的時候,不止人們喜歡它,狗也喜歡!於美國加州舉辦、一年一度的狗狗衝浪比賽本(8)月盛大登場,吸引大量觀眾到場觀看,許多狗選手表現出色,其中也不乏年事已高的參賽狗,像是獲得中型犬組冠軍的切莉(Cherie)已經高齡11歲,今年是切莉第二次奪冠,而在這場比賽後,切莉也要從衝浪選手的身分退休,專心養老了。
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8月5日,在舊金山郊外的帕西菲卡州立海灘(Pacific State Beach),各種體型和大小的狗狗穿上了救生衣,在各自類別的衝浪比賽中一較高下。這是一年一度的「世界狗狗衝浪錦標賽」(World Dog Surfing Championships),這項賽事自2016年開始舉辦。在美國加州之外,佛羅里達州、澳洲和英國也有類似活動,而狗衝浪運動的「發明者」,則被認為是2004年出版的《狗狗衝浪指南》(The Dog’s Guide to Surfing)一書作者里德(Kevin Reed),在這本書出版後,2006年,他在加州的聖地牙哥主辦了世界上第一場狗狗衝浪錦標賽。
除了欣賞參賽狗的衝浪技巧外,世界狗狗衝浪錦標賽現場還有領養活動、狗狗時裝秀、狗狗健檢、飛盤比賽以及接球比賽等趣味活動,此外,今年的比賽也為「半島人道與防止虐待動物協會」(Peninsula Humane Society & SPCA)、「火箭狗救援協會」(Rocket Dog Rescue)等當地動物福利組織募款,而比賽共分為小型犬組、中型犬組、大型犬組、特大型犬組、狗/狗團體組、人/狗團體組、總冠軍七個類別。
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其中,中型犬組冠軍以及總冠軍三名得主之一的切莉特別引人注目,切莉是一隻高齡11歲的法鬥,在去年的世界狗狗衝浪錦標賽中,切莉也拿下了中型犬組的冠軍,雖然這已經不是切莉第一次奪冠,但今年的勝利對牠和飼主尼克萊科(Dan Nykolayko)來說別具意義,因為這是牠最後一次參賽。
「這會是我們最後一次參賽,所以在這令人驚奇的賽事中獲勝真的很棒。」尼克萊科表示,切莉接下來會專心享受牠的黃金歲月,不過這不會是這隻狗最後一次衝浪,因為牠9月時還會有一場衝浪生日派對來慶祝12歲生日!
尼克萊科2012年3月時從救援團體「法鬥救援網絡」(French Bulldog Rescue Network)領養了切莉,在帶牠回家一年後,他把切莉帶到了加州的一個狗海灘,想看看這隻小狗會有什麼反應,結果牠直接衝到海岸,當時那裡有兩隻大狗在海裡玩水、追球,切莉直接就加入了牠們。
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切莉對海灘的興趣,促使尼克萊科帶牠參加了流浪動物收容所「海倫伍德沃動物中心」(Helen Woodward Animal Center)在一個狗海灘舉辦的狗狗衝浪課,尼克萊科承認,他一開始認為狗衝浪聽起來蠢透了,但在和切莉一起上了一堂課後,他立刻改觀,他說:「我們去了那裡,真的太好玩了,結果我們最後報名了2013年那個夏天的所有其他課」。
接下來的兩年,尼克萊科和切莉不斷精進他們的衝浪技巧,並建立起了深厚的友誼,尼克萊科表示:「在最開始的幾年,我們真的很認真學習,牠和我都是,我們練習如何讀懂對方,然後我們的關係更緊密了。」2015年,切莉第一次參加狗狗衝浪錦標賽,當時牠在小型犬組獲得了第三名——從那一年開始,牠參與了無數比賽,乘風破浪、為動物福利組織募集了數千美元。
雖然現在切莉要從衝浪比賽退役了,但牠和尼克萊科未來還會有許多海灘時光。「牠和我一起在水裡玩,度過了很長一段愉快的時光,當人們看到牠時,他們的臉上都會露出笑容,我們正在盡最大努力為世界帶來一點改變。」尼克萊科說道。