記者 吳昱賢/綜合報導
過去許多研究發現飼養狗對人類的好處，包含幫助幼童提升社交能力、降低心血管疾病風險等。人類除了提供食物和家庭外，有沒有讓狗狗得到其他益處呢？最近一篇美國研究發現，不論是頻繁跟狗互動，還是飼養另一隻狗，讓狗狗「有伴」能讓他們更長壽、更健康！
這項發表在《進化、醫學與公共衛生》（Evolution, Medicine & Public Health）期刊上的研究調查了2.1萬隻狗的飼主，發現社會陪伴對於狗的健康及衰老影響最大。這項因素帶來的影響是其他因素（如家庭經濟狀況、家中子女或飼主的年齡）的五倍，不管是人類還是其他狗的陪伴，都有同等的效果。
研究第一作者、亞利桑那州立大學生命科學學院及進化與醫學中心副教授諾亞（Noah Snyder-Mackler）說：「社會互動、社交活動對人類的健康與幸福影響非常大。而不只是人類，社會關係較強的動物如猩猩、大象、狗都是如此。」
這項研究是 「狗狗老齡化」項目的一部分，這是一項始於 2018 年的大型社區科學研究工作，由美國國家老齡化研究所捐款資助，由華盛頓大學和德州農工大學醫學院主導，並且有10多家大學與研究機構參與其中。他們的目標是瞭解基因、生活方式和環境是如何影響狗的衰老和疾病。
總共有超過 4.5 萬隻狗參加了「狗狗老齡化」項目，諾亞則和研究團隊分析狗的血液和其他生物樣本，並且隨機抽取2.1萬隻狗的飼主來填寫問卷，試圖了解狗狗平時的生活環境。問卷調查的內容包括：運動頻率、環境、狗的行為、飲食、藥物和預防性藥物、健康狀況及飼主的背景資料。
科學家們將分析範圍縮小到了五個關鍵因素：鄰里穩定性、家庭總收入、與孩子的互動時間、與動物的互動時間及飼主的年齡。最終他們發現，生活在經濟困難家庭中的狗健康狀況較差。研究團隊指出，富裕的家庭多有醫療保險，因而更頻繁地尋求獸醫幫助，能及早識別疾病。
不過，有一項因素影響最深：社會互動。不論是人類經常跟狗互動，還是狗狗們一起生活，「有伴」的狗健康狀況較好，也更長壽。諾亞說：「我們不知道研究中的環境因素是否導致了健康結果，所以我們不想提出任何建議。這項研究只是調查了您家中是否有其他動物夥伴，但它確實表明，擁有更多毛小孩似乎與牠們的健康有關。」他提醒飼主，絕對不要因此飼養另一隻寵物，或是急著帶狗去寵物公園。
另一個特殊的發現，是擁有小孩的家庭，狗狗普遍健康狀況較差。諾亞解釋：「並不是孩子們傷害了狗或直接影響牠們的健康。而是飼主花在孩子身上的精力與時間越多，分配給狗的時間與精力就越少。」
在愛護動物的群體裡，同時飼養貓狗的人也不在少數，那麼貓咪能夠讓狗狗「有伴」而比較健康嗎？諾亞坦言，他們調查的民眾大部分只養狗，沒有足夠的資料來區分飼養其他物種帶來的影響。不過他表示：「我個人認為，飼養其他寵物帶來的陪伴，應該對狗的健康有幫助。」
