記者 李娉婷/綜合報導
狗是人類最忠誠的夥伴，忠犬的故事從古至今持續上演，然而，在這些觸動人心的故事中，沒有任何一隻狗比牠更有名——100年前的今天，日本秋田犬「小八」（ハチ）誕生，隔年被飼主帶到東京飼養，小八常會前往車站迎接下班的飼主，飼主意外過世也沒能讓牠停止等待，一等就是十年，讓牠成為全球最知名的忠犬。在小八100歲冥誕的這一天，讓我們一起來回顧牠的故事！
1923年11月10日，小八在秋田縣大館市的一個農場出生，這個城市是日本知名犬種秋田犬的故鄉，因此秋田犬又名大館犬。小八出生那年，日本東京帝國大學（現東京大學）農學教授、愛狗人上野英三郎請一位學生幫他找一隻秋田幼犬，隔年1月15日，年幼的小八搭乘火車來到東京市澀谷區的上野家，成為這個家庭的一份子；上野將牠取名為小八，八公則是後來人們給予牠的尊稱。
由於小八當時被藏在米袋內帶到東京，旅程長達20小時，剛抵達新家時牠的健康狀況不太好，一開始還被認為已經死亡。不過，根據八公傳記作者伊東真弓教授介紹，經過上野夫婦細心的調養，6個月後小八恢復了健康。
除了小八，上野家還有另外兩隻狗「約翰」（ジョン）和「S」（エス），上野每週會有好幾天搭火車上下班，三隻狗兒常會陪他前往澀谷車站，晚上也會到車站等他回來。然而，1925年5月21日，年僅53歲的上野在開講座時突發腦溢血離世，沒能再搭上回家的列車。
雖然小八只和上野相處了16個月，但顯然對他一心一意。伊東在八公的傳記中寫道：「在人們參與守靈儀式時，小八從房間裡聞到了上野博士的味道，然後走進客廳，牠爬到棺材下，拒絕移動。」
在上野教授過世後，上野一家搬到了淺草，但小八卻還是常在晚上跑去離家8公里的澀谷車站等待主人歸來；接下來的幾個月裡，小八因此在澀谷郊外的不同家庭裡度過了一段時間，包括上野夫人的親戚家、朋友家，但都因為一些行為問題而無法久居；最後，在1925年夏天，考慮到小八的狀況，上野家讓牠寄住於友人、家中花匠小林菊三郎的家中，但小八還是會跑回離小林家7、800公尺遠的上野家舊宅，在附近遊蕩，之後更是會跑到澀谷車站的驗票口前，一動也不動地坐著，無論晴雨還是雪天，依舊在那等著上野教授回家。
伊東寫道：「在晚上，小八會站在驗票口，看著每一位乘客，像是在找什麼人一樣。」最開始，車站工作人員認為這隻狗是個麻煩精，附近的攤販會向牠潑水，小男孩還會欺負牠、打他，小八無望的等待並不平靜。
但一切在1932年10月開始改變，日本犬保存會的齋藤弘吉把小八的故事撰寫成「令人憐愛的老狗故事」（いとしや老犬物語）一文，投稿到《東京朝日新聞》，故事刊出後，忠犬小八聲名遠播，牠也開始被尊成為八公，車站每天都會收到捐給八公的食物，還有來自各地的遊客來探望牠。據報導，1934年一場為八公建造雕像的募款活動吸引了3,000人參與，當時小八也尚未離世，甚至在隨後出席了自己雕像的揭幕儀式。
不過在雕像設立的隔年，小八就因病過世，長眠於1935年3月8日，這在當時成為了日本許多報紙的頭條新聞；在小八的葬禮上，還有佛教僧侶為牠祈禱、政要宣讀悼詞。在貧困的戰後日本，為新八公雕像募款的活動甚至募到了80萬日元，這在當時是一筆鉅款，以現今狀況來換算，價值約為40億日元。
現在，八公甚至成了一種象徵，日本的小學生會被教導忠犬八公的故事，作為奉獻和忠誠的典範，夏威夷大學（University of Hawaii）教授克里絲汀·矢野表示，八公的奉獻精神代表了「理想的日本公民」——忠誠、可靠、服從、理解他們在更宏大計畫中所處的位置。時至今日，人們仍在繼續傳頌忠犬八公的故事，每一年，澀谷車站外都會舉行忠犬八公的追思會；而八公的出生地大館市，今年也舉辦了一系列活動來慶祝牠的100歲生日。
曾寫過一本關於八公的兒童英文讀物的作者櫻庭英悦說：「即使100年後，這種無條件、忠誠的愛也不會改變，八公的故事將會永遠流傳。」
