記者 吳昱賢／報導
近年美國郊狼襲擊犬隻事件越來越頻繁。圖片來源／Urban Coyote Research Project
當大家外出遛狗時，可能很難想像狗狗會被野狼襲擊，但對於許多美國民眾來說，卻是需要提心吊膽的日常。除了夏威夷外，美國每個州都有郊狼（Canis latrans），近幾年隨著郊狼數量越來越多，寵物犬遭到郊狼攻擊、咬死的案件也直線上升，在德州阿蘭薩斯港（Port Aransas），更有民眾目擊郊狼的巢穴「滿是寵物犬項圈」，許多飼主都深怕自己的愛犬是下一個受害者。為此，一對夫婦因為經歷郊狼襲擊的喪犬之痛，研發出的「防咬背心」，越來越受到美國飼主的歡迎！
郊狼分佈在美國、加拿大、墨西哥和中美洲的平原、森林甚至城市裡，是美洲肉食動物中分佈最廣泛的動物。因此，幾乎全美都有「郊狼」入侵鬧區的情況，牠們在黃昏和黎明之間最為活躍，通常只捕食兔子和老鼠等小動物，但有時也會攻擊小型寵物或牲畜。目前尚無完整的案數統計，但芝加哥的「城市郊狼研究計畫」（Urban Coyote Research Project）指出，近幾年郊狼襲擊寵物的案件成指數上升，各州每週都至少有一件相關通報。
多數受害飼主的經歷都相同，才將目光離開愛犬一小段時間，意外就發生了。住在德州阿蘭薩斯港的艾琳（Erin Anglin）遭遇兩次郊狼襲擊案件，2020年一隻郊狼咬死了她8 歲的約克夏犬，今年她的吉娃娃犬又再度遭遇襲擊。她表示：「這實在太可怕了，我只聽到一聲叫聲，我明明離我寵物不遠，我讓牠們在有柵欄的後院玩耍，結果郊狼突然跳過柵欄，追趕我的狗。最近一次更誇張，我只是讓吉娃娃在我身旁，等著我在開車門，結果牠就被叼走了。」艾琳上網搜尋後才發現，阿蘭薩斯港有不少飼主受害，現在「自救會」已經有1500名成員，有人甚至找到了郊狼的巢穴，發現裡面滿是寵物項圈。
對此，美國野生動物管理局已經通過了「土狼行動計劃」，總體目標是教育公民在遇到土狼時如何對付，具體對策是「土狼欺辱」（coyote hazing）。如果郊狼經常出沒某個地區，該計畫建議人們做出行動，讓郊狼建立對人類的恐懼，建議的行為包含：大叫、鼓掌、吹口哨、跺腳、使用發出巨大聲響的物體，或是對著牠噴水等。
不過要立即性地保護愛犬免受郊狼襲擊，許多飼主購買了「防咬背心」（Coyote Vest），這個背心的發明夫婦，事實上也是郊狼襲擊的受害者。保羅（Paul）和帕米拉（Pamela Mott）2014年時在公園遛狗，當時帕米拉在清理狗便，一轉身就發現愛犬被土狼叼走，從此再也沒見過牠，帕米拉難過地說：「狗狗從那天之後就消失了。這是我一生中最糟糕的一天。」隔年夫婦倆就開發了一款「防咬背心」，這種背心旨在保護犬隻的頸部和背部，背心上有硬塑膠製成的尖刺或鋼釘，能夠防止郊狼攻擊，但並不會鋒利到過於危險。
想不到這款背心大受好評，現在夫婦倆甚至有一家專門的工廠，並開發了10,000 多種不同的樣式，全球已有超過 10 萬名寵物主人購買了這項產品，需求量每年都在增加。保羅說：「我本來只是想保護我的狗，後來意識到這是一項好主意，我認為這可以幫助更多的狗。」每件背心還配有可調節的腰帶和項圈，適合任何狗，甚至也開發了貓咪的款式，產品還具反光功能，使寵物在黑暗中更明顯。
