記者 李娉婷/綜合報導
在北愛爾蘭的拉斯林島(Rathlin Island),雪貂和老鼠對每年在此繁殖的海鸚構成了重大威脅,牠們會吃掉幼鳥和鳥蛋,影響海鳥生存,為此,英國政府編列了數百萬英鎊預算,要根除島上的外來物種。在人類努力工作移除了所有雪貂後,老鼠是下一個難題——據估計,拉斯林島上有一萬隻老鼠,要清零非常困難,為此,保育工作犬胡迪(Woody)加入了計畫團隊!

由於雪貂和老鼠的威脅,2023年拉斯林島只有三分之一的海鸚雛鳥活了下來,為了保護每年來到拉斯林島繁殖的這些海鳥,英國政府推出了救生筏(LIFE Raft)計畫,編列450萬英鎊(約548萬美元)預算,要徹底移除拉斯林島上的雪貂和老鼠。1980年代時,島上一位農民引進了雪貂,想用來控制兔子數量,但牠們很快就開始大量繁殖,並將注意力轉向了海鳥。
英國皇家鳥類保護協會(RSPB)在拉斯林島的巡查員麥克福(Liam McFaul)親眼目睹了雪貂能夠造成多大的破壞:有隻雪貂設法爬到了懸崖邊,移除人員搭著小船來到該地點設置了陷阱要捕捉牠,他們在第二天回到原地收陷阱時,同時也撿到了27隻海鸚屍體。
麥克福說:「這只是一隻動物,你能想像一百隻在懸崖周圍跑會造成什麼後果嗎?鳥類數量下降是整體趨勢,我們當然希望掠食者被移除後鳥類數量可以恢復。」目前救生筏計畫已捕獲並撲殺了98隻雪貂,已經有好幾個月沒有人在島上看過雪貂了,不過還需要再觀察一陣子,工作團隊才能宣布已徹底將雪貂清零。

但島上的一萬隻老鼠,處理起來就棘手多了,目前工作團隊在島上每隔50公尺就設置一個誘餌站,總量約有7,000個,設置點包含許多懸崖峭壁,作用方式為老鼠將餌食帶回自己的地洞,吃下後身亡。救生筏計畫行動經理拉弗蒂(Michael Rafferty)說:「這比我們在應對雪貂的工作上難十倍。根除雪貂是全球首例,我們也進行了多次滅鼠活動,目前已有近500個案例。」他表示,這是一項艱鉅的任務,每週都需要檢查一次誘餌站。
為此,一隻2歲的小狗正在接受訓練,要切換技能來幫助海鸚!胡迪是一隻保育工作犬,牠在2024年5月登上拉斯林島,原先的工作是負責嗅聞雪貂糞便,確定島上的雪貂已經清零,而現在,牠要改變嗅聞對象,幫助工作團隊找出島上的老鼠。

胡迪的領犬員凱勒(Ulf Keller)表示:「牠作為嗅探犬和我們一起工作,牠工作時真的非常專心,表現也很出色,但下班後牠就是一隻兩歲的拉布拉多,活力十足,到處蹦蹦跳跳。」
雖然胡迪的鼻子對這個計畫來說非常重要,但牠的眼睛也得到了很好的照顧,在工作時,領犬員會幫牠戴上護目鏡,保護牠的眼睛不被帶刺的植物劃傷。凱勒說:「我們對牠就像對其他工作人員一樣,牠穿著防護裝備,在發現糞便後就會休息。牠喜歡工作,我也喜歡和牠一起工作。我很喜歡這個島,非常愛,而且我認為胡迪也喜歡它。」