記者吳昱賢／綜合報導
在一杯咖啡與貓咪陪伴下度過午後時光，是不少都市人舒壓放鬆的選擇。然而，英國兩大動保組織——英國皇家防止虐待動物協會（Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals, RSPCA）與貓咪保護協會（Cats Protection）近日聯合發出警告，直指貓咪咖啡廳無法滿足動物的福利需求，甚至可能對貓造成慢性壓力與行為異常，主張應逐步淘汰這類場所。
「我們理解大家對貓、咖啡與蛋糕的喜愛組合充滿嚮往，但對長時間生活在這樣環境中的貓來說，恐怕並不是如此愉快。」RSPCA貓隻福利專家波特（Alice Potter）表示，「我們極度懷疑這類營業模式能否長期提供貓良好的生活品質，許多貓咪恐怕因此身處痛苦之中。
根據動保團體提供的觀察與研究，貓咪天性獨立且敏感，並非社交性強的動物。除非是出生自同一窩、關係緊密的家族群體，大多數貓咪都傾向獨居或擁有足夠空間自行選擇互動與否。而在貓咪咖啡廳的空間中，數隻陌生貓被迫長時間共處，還需面對不特定人群頻繁觸摸、吵雜聲響、甚至是刺眼的閃光燈，都可能是貓咪潛在的壓力來源。
Cats Protection的行為專家沃倫-康明斯（Daniel Warren-Cummings）指出：「雖然一些業者聲稱貓咪彼此能共處融洽，但我們不應忽略貓是極度善於隱藏情緒的動物。很多時候牠們只是靜靜地縮在角落，甚至假裝睡覺，事實上卻處於高度緊張狀態。」
此外，貓咪在資源有限的環境中可能出現競爭問題，導致部分個體無法進食、無法順利如廁或取得安全空間，進一步削弱身心健康。RSPCA也指出，有些貓咪咖啡廳將貓留在過於狹小的夜間籠舍，甚至坐落於百貨商場等無自然採光、空氣流通不佳的環境，也是一大隱憂。
近年來，貓咪咖啡廳在英國快速增長。根據RSPCA透過資訊自由法（FOI）向地方政府取得的資料，目前英格蘭共有30多家持有合法展演動物執照的貓咪咖啡廳，其中44%的執照是在上一個財政年度內核發。這顯示貓咪咖啡廳作為商業型態正迅速擴張。
然而，現行英國法律並未設立「貓咪咖啡廳」這一類別的專屬規範，這類店家大多只能以《動物展示與表演用途法》申請相關執照，缺乏針對長期飼養、空間規劃、照護人力、群體動物行為管理等項目的明確標準。兩大動保組織擔憂，這樣的法律空窗可能讓更多業者在缺乏監管情況下營運，損及動物福利。
因此，RSPCA與Cats Protection呼籲地方政府應停止核發新的展演執照，並不續發現有執照，達到漸進淘汰的目標。同時，也建議中央政府應立法明列「有損動物福利」的行業類型，杜絕模糊地帶。
針對這項呼籲，倫敦知名貓咪咖啡廳「Lady Dinah’s Cat Emporium」業者皮爾斯（Lauren Pears）則提出不同見解。她表示，支持加強監管與落實標準，但反對全面淘汰。
「我認為動保團體提出擔憂是合理的，但並非所有貓咪咖啡廳都是不負責任的。我們設有年齡限制、每日入場人數上限、聘有動物照護專員，並配合獸醫進行定期健康檢查。我相信這類型的場所，在經營得當的情況下，仍有助於推廣認養文化與正確飼養觀念。」
她也建議，若政府能設立全國性貓咪咖啡廳營運標準，例如最低空間比例、每隻貓所需的藏身設施數量、不得超額飼養、員工需具備動物照護相關資格等，反而能保障動物福利，又保留商業彈性。「不能因為有壞例子，就否定整個行業，真正該做的是制定更明確的遊戲規則。」
貓咪咖啡廳最早起源於台灣，1998年台北開設亞洲第一間貓咪咖啡廳後，風潮旋即蔓延至日本、韓國、東南亞以及歐美各地。日本甚至還衍生出貓頭鷹咖啡廳、刺蝟咖啡廳等變體。然而，這些結合「動物觀賞與餐飲」的空間，也早已引起動保團體關注。
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「我們擔心的是，貓咪變成一種消費對象，被當成擺飾或吸客工具，失去身為生命的尊嚴。」RSPCA的波特直言：「貓咪咖啡廳其實是一種以娛樂為主的設施，這樣的定位對動物而言是危險的。牠們為了滿足人類的好奇與舒壓需求，卻付出高壓、剝奪自然行為的代價。無論營運者動機是否善意，若結構性地無法提供高標準的福利條件，那就不應以公益之名繼續存在。」
