記者吳昱賢／綜合報導
澳洲墨爾本Lort Smith動物醫院近期針對收容中的貓咪展開一項創新試驗：在收容空間中加入iPad和平板螢幕，播放鳥類、魚類等影片作為環境豐富化措施，結果發現這些「螢幕時間」能有效降低貓咪壓力、促進牠們社交行為，對提升認養機率有正向幫助。
這項試驗在坎貝爾菲爾德（Campbellfield）的認養中心進行，共有50隻貓咪參與。院方指出，這些貓咪原本性格退縮，不願與人互動，導入iPad和電視後，牠們變得較為活潑且願意與照護人員接觸，行為明顯改善。
「貓最喜歡的事情之一就是觀察鳥類和戶外景色。」擔任認養中心經理、在院方工作約15年的Mandy Doolan說。她指出，隨著越來越多貓被飼養於都市公寓，加上維多利亞州多數地區已實施夜間禁放令，貓咪被限制室內活動的時間越來越長，因此更需尋找室內刺激方式。
Doolan表示，院方已推行這項計畫約六個月，「我走進收容區時，經常看到幾隻貓聚精會神盯著螢幕上的魚或鳥，表現出極高興趣。」
除了播放影片，院方也會播放「貓音樂」、使用內建貓遊戲的App，提供更多感官刺激。「有時經過小貓房，會看到四、五隻小貓圍著一台iPad，看著裡面的魚游來游去，還會伸出爪子去碰牠們，真的很神奇。」她說。
墨爾本大學研究「動物與電腦互動」的學者Sarah Webber指出，雖然貓不像狗那樣對螢幕反應熱烈，但在如收容所這類環境單調、刺激不足的地方，螢幕可以作為有效干預手段。
「在一般家庭環境中，iPad對貓咪的幫助可能有限，因為牠們已能從人的活動與日常環境獲得刺激。但在收容空間、缺乏窗景或觀察點的情況下，螢幕能提供額外的動態與變化。」Webber說。她也提醒，螢幕不應取代貓與人的互動。「大多數寵物仍需要人類的陪伴與感官體驗，我們不應讓螢幕取代陪玩時間與情感交流。」
寵物行為專家、Calm Pet Vet創辦人暨首席獸醫Chantelle McGowan指出，螢幕內容對貓的影響依品種與個體差異而異。McGowan說：「播放獵物型影像，例如鳥或魚的移動畫面，能引發貓的覺醒反應，讓牠們感到興奮與娛樂。」但她同時提醒，若內容無法讓貓「捕捉」或「攻擊」，有些貓可能會感到沮喪甚至厭煩，她強調：「每隻貓的喜好不同，有些會覺得非常好玩，有些則可能感到挫折。必須根據個體特性選擇適合的刺激方式。」
Doolan指出，近年來隨著維州多數市政實施「貓咪宵禁」，許多家庭不得不將貓長時間留在室內，對如何讓貓咪獲得適當刺激與運動造成新挑戰。「時代變了，貓咪需要的遠不止一顆小球。」她說。
目前Lort Smith的iPad試驗仍在持續進行中，院方表示此計畫已有明顯成效，未來考慮將其納入庇護動物照護標準之一，以提升貓咪的心理健康與認養成功率。
