記者 李娉婷/綜合報導
美國紐約市有數千間雜貨店（Bodega），其中有許多養有可愛又迷人的店貓，牠們在貨架間穿梭、懶洋洋躺在商品旁的模樣，深受民眾喜愛，但這些小幫手竟然是違法雇員？根據紐約州法，大多數動物都禁止進入販賣食物的商店，換言之，有賣吃的店家不能養貓，否則可能面臨罰款。
最近，一份呼籲為紐約市雜貨店店貓制定認證計畫、避免店家受罰的請願在網路流傳，已獲得超過10,000個簽名，讓店貓們不穩定的法律地位，再次成為眾人關注的焦點。
在店門口曬曬太陽、巡視貨架、向人討摸，在美國紐約市，許多雜貨店店貓以此擄獲顧客的心，但如果牠躺在魚罐頭或肉櫃附近，店家可能會因此吃上罰單，因為紐約州法規定，除了服務性動物外，其他動物不得出現在販售食品的場所。
在疫情期間創辦了「紐約雜貨店店貓」（@bodegacatsofnewyork）Instagram 帳號的里瑪達（Dan Rimada）把不能養店貓的狀況稱為「紐約的矛盾」，他說：「店家會因為店裡有老鼠或有貓而吃上罰單。」幾週前，里瑪達發起了請願，要求讓這些貓合法化，他提議為雜貨店店貓建立一套認證制度，包括定期接受獸醫檢查、絕育、正確餵養和安全的「貓區」。
里瑪達把他的請願書發給了幾位市議員，但他可能找錯了對象，雜貨店和熟食店裡的貓不是受到市政府管理，而是由州政府的農業和市場部負責。對於不要對店貓開罰的請願，紐約州農業和市場部則在聲明中表示，他們的目標是確保雜貨店遵守食品安全法規，此外檢查人員在開罰前也會先勸導，提供「教育資源」以及「改善的時間和選項」。
但這樣的做法仍然讓店貓的支持者不滿，許多人認為，這些貓事實上有助於保持店內整潔，因為牠們可以驅趕其他紐約市普遍存在的動物，像是老鼠和蟑螂。
除了防鼠，還有一些店家表示，店貓最重要的任務，其實是吸引顧客。在布魯克林（Brooklyn）綠點區（Greenpoint）的一間雜貨店裡，一隻名叫咪咪（Mimi）的灰白貓在網路爆紅，因為有客人把牠的影片發到了TikTok上，至今已經吸引超過900萬次觀看。分享影片的客人米勒（Sydney Miller）表示，這次經歷讓她和咪咪的照顧者穆罕默德（Asam Mohammad）熟了起來，穆罕默德是葉門移民，只在美國生活了幾年。
「到最後，貓成為了社區營造的象徵，也建立起了一種特別、獨有的連結，在紐約這樣的城市裡。」米勒說道。
穆罕默德說，咪咪的其中一個孩子莉莉（Lily）現在也非常受到客人歡迎，牠會和所有人玩，另一個孩子小獅（Lionel）則是搬到了附近一個由同一個家庭擁有的雜貨店，在那裡，牠不僅是一位好業務，還是害蟲防治專家。
在另一間綠點區的雜貨店，店長亞菲（Salim Yafai）說，他的貓萊利（Reilly）非常受歡迎，一位熟客甚至還試圖買下牠，向亞菲問了價格，「我說1萬美元，他開價1千美元，我拒絕了他」。
