記者 李娉婷/綜合報導
近年來，美國《時人》（PEOPLE）雜誌每年都會舉辦「世界最可愛領養犬」（World’s Cutest Rescue Dog）比賽，今年已來到第八屆，每屆都有數千隻狗報名參加，2025年的比賽結果在近日出爐：從洪水中獲救、從膽小狗搖身一變，成為「按鈕大師」的7歲米克斯㹴犬巴斯蒂安（Bastian）獲得了冠軍！
巴斯蒂安和牠的溝通板。 取自Bastian the Talking Terrier
每一年，「世界最可愛領養犬」主辦單位都會從來自各地的數千隻領養狗狗中，選出10隻進入複賽，再由民眾投票選出3隻進入決賽圈，最後由評審團選出他們心中的可愛領養犬。獲獎的犬隻將可以獲得一張沙龍照、一篇專題報導、一年份的免費飼料，此外，主辦單位還會向飼主指定的動保團體捐款1,000美元。
今年的冠軍巴斯蒂安住在美國紐約州，7歲的牠，年幼時曾經有段辛苦的經歷。2018年時，颶風佛羅倫斯（Hurricane Florence）重創卡羅萊納州，但幸運的小巴斯蒂安被人從洪水中救起，之後被送往紐澤西州尋找新家。
當時，喬兒（Joelle Andres）正在尋找她的第一隻狗，當她在領養網站上看到了長得相當潦草的巴斯蒂安時，立刻被牠的臉吸引住了。她說：「牠的眼睛非常有靈魂，但看起來卻有點孤單和沮喪。」
喬兒很快就提出了領養申請，但得知這隻小狗正在前往一個送養活動的路上，那時，喬兒因為要參加婚禮而無法前往送養會，她本以為巴斯蒂安會在送養會找到家，因此當紐澤西州伯靈頓郡動物聯盟（Burlington County Animal Alliance of New Jersey）和她聯絡時，她非常驚訝。
紐澤西州伯靈頓郡動物聯盟告訴喬兒，她申請領養的這隻小狗，是送養會上唯一沒有成功找到家的小狗，聽到這個消息後，住在紐約州的喬兒立刻冒著傾盆大雨，開了好幾個小時的車，只為親眼見到巴斯蒂安。
她回憶起2018年10月領養牠時的情景：「牠當時小小的、有點可憐、瘦瘦的，我抱著牠心想：就是你了，跟我回家吧。」
而今年10月，巴斯蒂安有兩個值得慶祝的日子：牠的領養紀念日，和牠在世界最可愛領養犬比賽中獲得的大獎。喬兒也決定將1000美元的指定捐款，捐給當初送養巴斯蒂安的紐澤西州伯靈頓郡動物聯盟。
喬兒表示，當她得知巴斯蒂安得到冠軍時，她非常意外，然後哭了，她也對巴斯蒂安感到非常自豪，到現在仍然難以置信。而喬兒確實有理由為巴斯蒂安感到驕傲：巴斯蒂安本來是隻封閉、膽小的狗，還患有分離焦慮，但如今，牠陽光活潑又聰明。
喬兒對巴斯蒂安非常有耐心，她幫助牠養成了規律的作息，包括帶牠遠足散步、去犬隻友善的地方社交，並給予牠充分的安撫和關注。這些規律的活動讓巴斯蒂安感到開心又安心，這隻精力充沛的狗狗每天通常能走3萬步，在這之後還有活力能玩飛盤。
在喬兒的努力下，領養近五個月後，巴斯蒂安陽光活潑的個性開始顯現。而為了增進和巴斯蒂安的感情，並給予牠對自身需求的自主權，喬兒開始訓練牠使用溝通按鈕。
他們從「零食」開始，喬兒在按鈕上記下單字，鼓勵巴斯蒂安按下，然後每次按下時都給牠一份零食，巴斯蒂安很快就學會了這種好吃的測驗。經過這幾年的訓練，現在，巴斯蒂安使用的溝通板包含大約100個按鈕，例如「散步」、「外出」，以及更複雜、更新的按鈕，例如「噢好痛」和「腳腳」——這是喬兒為了向巴斯蒂安解釋自己腳趾骨折而增加的按鈕。
巴斯蒂安對按鈕的掌握能力，讓牠在Instagram（@bastianandbrews）上收穫了13萬粉絲，還有研究人員利用這隻聰明狗狗使用溝通板的影片，來研究和理解狗的行為與認知。喬兒笑著說：「牠真的向我展現了很強的韌性和決心。牠現在非常有自信，有時候自信過頭了。」
喬兒對巴斯蒂安的按鈕溝通一直保持著謹慎態度，避免自己過度解讀，她也會觀察牠的肢體語言和按鈕的重複性。巴斯蒂安也會利用按鈕來表達情緒，喬兒舉例，當巴斯蒂安剛來到家裡時，她還有一隻老貓凱莉（Kiley），凱莉後來罹患了腎臟病，在凱莉生病期間，巴斯蒂安會透過按下「擔心」（concerned）按鈕、聞聞凱莉、看看凱莉，來確認牠的貓朋友狀況如何。
有時，巴斯蒂安持續的關心會促使喬兒帶凱莉去看醫生，獸醫通常會發現這隻貓的藥物需要調整。喬兒說，當時凱莉的預後並不樂觀，獸醫告訴他們，凱莉只剩六個月到一年的壽命，但牠最後活了兩年多，喬兒相信這是因為巴斯蒂安的提醒。
巴斯蒂安現在和喬兒、喬兒的媽媽以及另一隻貓西西（Westley）住在一起。西西是喬兒在2024年6月從另一間收容所領養而來，和巴斯蒂安感情相當好。談到巴斯蒂安現在的生活，喬兒說：「牠深愛著身邊的人們，也擁有一些非常深厚的友誼。」
