記者 李娉婷/綜合報導
你是否曾開玩笑表示自家不到10公斤的小型犬非常兇猛，身上可能有狼的血統？這些玩笑或許是對的！一項近日發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS）、對近2,700隻狗和狼進行基因分析的研究表明，如今大多數家犬都帶有一些近代狼的DNA，連嬌小的吉娃娃都是如此。不過，也並非所有家犬都帶有「狼性」，像是長相憨厚、體型巨大的聖伯納犬，體內就沒有任何狼的成分。
「狗是我們的好夥伴，而在塑造這些我們熟悉又喜愛的好朋友的過程中，狼顯然發揮了重要作用。」該研究的共同作者、美國國立自然史博物館（Smithsonian National Museum of Natural History）植物考古學和與古遺傳學館長奇斯勒（Logan Kistler）說道。
過去的研究表明，家犬（Canis lupus familiaris）和狼（Canis lupus）的分化發生在約2萬年前，牠們的共同祖先是一種現已滅絕的灰狼。儘管狗和狼一直生活在相同棲地，理論上可以雜交，但幾乎沒有證據表明，自從牠們從祖先那分化後真的有雜交過。
奇斯勒和他的同事想要探究，這兩個亞種是否真的沒有多次雜交、繁殖出後代，因此研究團隊收集了2,693份公開可用的基因組資料，這些基因組來自狼、品種犬和鄉村犬，時間範圍橫跨過去10萬年。
（註：鄉村犬為生活在人類環境或附近，但未被馴化的狗。）
透過繪製這些動物的演化史，研究人員發現，在被研究的品種犬中，約有三分之二——相當於264種品種——含有少量近代狼的DNA，而這些基因，來自平均發生於1000代之前的雜交，而非兩萬多年從共同祖先演化而來時遺留下的遺傳物質。
其中體型較大及為特定活動而培育的犬種，往往比其他犬種擁有更多的近代狼血統，例如用於狩獵的大英法三色犬，狼DNA的含量約為5%。不過，也是有例外狀況：有些大型護衛犬並沒有近代狼的血統，像是聖伯納犬；而體型嬌小的吉娃娃，卻有一些狼性——研究發現，吉娃娃有0.2%的DNA可以追溯到狼。
此外，研究人員發現，研究中所有的鄉村犬都含有一些狼基因；而且近代狼的基因組中，有一半含有狗的DNA，這些DNA來自約70代以前的混血。
研究團隊表示：「整體來說，如今大多數犬種都含有少量、但可檢測到的後馴化（postdomestication）狼的血統，這塑造了牠們的演化，並賦予牠們在各種人類環境中生存的獨特優勢。」
（註：後馴化又稱「馴化後演化」，指生物在被人類馴化後，隨著人類活動擴散到不同環境，並在過程中進一步演化出適應新環境、新需求的過程。）
該研究的主要作者、美國國立自然史博物館的博士後研究員林（Audrey Lin）表示，研究結果表明狗的基因組可以「忍受」一定程度的狼DNA，並保持我們熟悉和喜愛的狗特徵。她補充說：「大多數狗都有點狼性。」
