記者 李娉婷/報導
受困監獄的近百隻鯨魚，終於有望回到海洋！去（2018）年11月，俄羅斯一處圈養場所的空拍影像曝光，近百隻鯨魚被困在狹窄的海上圍欄中，據傳將被賣往中國的水族館，引發全球輿論撻伐，並將此地稱為「鯨魚監獄」，俄羅斯總統普丁隨後下令要求有關單位徹查此事、就動物歸宿給出答案，在原定期限的一個月後，地方當局總算簽署了協議，鯨魚們確認將被釋放。
鯨魚監獄曝光至今，要求釋放這些動物的網路請願已經近150萬人連署，好萊塢巨星李奧納多·狄卡皮歐（Leonardo DiCaprio）也曾在Twitter上發文響應，在俄羅斯當局原定「給出交代」的3月初，連署人數為百萬人，數字成長相當的快，許多民眾迫切的希望鯨魚們能回到海洋，一個月來，也有許多民眾、團體在俄羅斯當地採取行動，舉牌抗議、要求釋放鯨魚。
從鯨魚監獄被發現以來近半年，動物們的歸宿總算有了定案！4月8日，俄羅斯濱海邊疆區區長科茲米亞科（Oleg Kozhemyako）與國際科學家、俄羅斯科學家簽署了一項聯合協議，將釋放這些海洋哺乳動物。
不過，鯨魚們不會立即被釋放，而是分階段執行，科茲米亞科在簽署儀式後告訴媒體：「原則上所有動物都會被釋放到野外，來自庫斯托團隊的科學家和俄羅斯科學家將決定何時釋放哪些動物。」海洋學者尚-米歇爾·庫斯托（Jean-Michel Cousteau）是保育團體「海洋未來協會」（Ocean Futures Society）的主席，同時也是著名海洋學者、「水肺潛水之父」雅克·庫斯托（Jacques Cousteau）的兒子，他所率領的專家團隊將參與鯨魚監獄的動物野放評估工作。
俄羅斯自然資源與環境保護部長科貝爾金（Dmitry Kobylkin）表示，鯨魚監獄中需要釋放的鯨魚數量是前所未有的，世界上從來沒有出現過這樣的狀況，在過去的幾十年中，捕獲的鯨魚都是單獨或少量釋放，「我們希望優先考慮動物的健康狀況」科貝爾金補充說明，在夏季釋放動物會增加牠們的生存機會，茲米亞科也在簽署協議後發表相同的意見，表示在冬天釋放將會使所有的動物死亡。
鯨魚庇護計畫（Whale Sanctuary Project）執行長、同時也是協議簽署人之一的俄羅斯科學家菲尼克（Charles Vinick）表示：「每隻動物都是個體，必須像個體一樣對待」，與過往大多數的野放不同，鯨魚監獄中的11隻虎鯨和87隻白鯨在相對較短的時間內被圈養，牠們或者還是寶寶、或者非常年輕，所以野放的關鍵問題是，牠們能夠在多大程度上於野外生存或共同生活。「如果現在就將圍欄打開，牠們自己的生存能力是有限的」菲尼克說，科學家們將評估鯨魚的身體狀況以及牠們在野外生存的能力，如依賴人工餵養的程度等。
「可能需要數年的時間，我們還不能確定，這取決於牠們個體的狀況」庫斯托表示，每隻鯨魚都是不同的，會花費不同的時間來重新適應自然環境，「大多數的鯨魚將被釋放回牠們被捕獲的地點，我們希望牠們可以重新與自己的家庭或團體產生連結」科學家們希望能透過野外的鯨魚，讓這些年幼就被捕獲的個體學會牠們錯過的課程，庫斯托說，這不是一件容易的事，但有機會發生，有些鯨魚可能會一起被釋放，有些則是需要更長時間才能做好準備。
根據協議，俄羅斯將建立一個鯨魚照護機構，條件盡可能地接近其自然環境，未來所有在日本海受傷或遇到麻煩的鯨魚也都可以在那裡接受治療，科學家們也承諾將在下個月完成野放計畫的制定，讓其中一些早在去年7月就被捕獲的鯨魚能夠盡早回到海洋中的家。
插畫：COCO MA
