記者 吳昱賢／報導
在法國的一座小島上，當地牧羊人之間傳說著一種動物，像貓卻又同時有著狐狸的外型，會在晚間攻擊綿羊與山羊，這種原以為只活在傳說裡的動物，卻在最近被法國科學家發現真的存在！
據外媒報導，在法國境內、地中海上的法屬科西嘉島上，當地國家狩獵及野生辦公室（ONCFS）發現了16隻新物種，身形與尾長像是貓與狐狸的綜合體，在當地的傳說中，牠們被稱為「ghjattu-volpe」或是「chat-renard」。（暫譯：狐貓），是一種全新、未發現過的的貓科動物。
目前ONCFS發現了16隻狐貓，ONCFS表示，狐貓生性謹慎、只在夜間出沒，具有犬齒、雙耳距離寬且有短鬍鬚、後腿的跗骨為黑色、肚腹毛則為紅銹色，尾巴上有四個環。ONCFS初步鑑定DNA後認為，可以確定牠們與歐洲野貓（European wildcat）關係較遠，並且與非洲森林野貓（African forest cat）基因較為接近，但確切的基因組成仍然需要更進一步的認定。
發現狐貓的地點幾乎沒有人，且有水與植物阻隔交通，造就了一個天然的屏障，讓狐貓幾乎沒有受到外界影響，也避開了天敵。ONCFS環境技術負責人奈狄提（Pierre Benedetti）表示：「因為狐貓是夜行性動物，習慣在夜間活動讓牠們十分不起眼，因此我們相信，這是未曾經科學認證過的全新野生物種，這是一項驚人、振奮人心的發現。」
團隊成員使用了非暴力方法，從2016年捕獲了第一隻狐貓後就一直追蹤，而在6月牠們也捕獲了12隻狐貓，快速檢查後就將狐貓全數放回。目前對於狐貓的習性、飲食習慣、繁殖模式都一無所知，團隊成員也有不同的意見，奈狄提認為狐貓可能是在6500年前，被農民帶進科西嘉島內，他表示：「若真是如此，那麼狐貓的起源就是來自中東。」
然而，這樣的發現卻也引來質疑，由於尚未經過嚴謹的鑑定，有生物學家認為牠只是家貓的交叉繁殖下的品種，但是ONCF團隊嚴正否認，並且表示他們希望在2到4年內「讓狐貓得到認可和保護」。負責狐貓捕捉的ONCFS人員卡羅（Carlu-Antone Cecchini）指出：「狐貓是我們牧羊人神話中的一部分，我們一代又一代地講述了這種生物如何攻擊母羊、山羊」
ONCF已經開始在狐貓頸上掛上識別晶片，用來進行研究與追蹤，未來他們希望能進行物種識別與保育，除了讓世界上的人都認識狐貓外，更要讓這個從未發現過的物種，能夠繼續安穩的生存、繁衍下去。
插畫:COCO MA
