記者 李娉婷/報導
長頸鹿被視為常見野生動物，在大部分人的印象中，牠們似乎沒有生存危機，但事實上，過去30年來，非洲長頸鹿的總數已經減少了40%，近年來科學家也不斷提醒，要人們重視長頸鹿的困境，免得牠們「無聲滅絕」。近日，美國紐約州長就簽署了一項新法案，讓紐約州成為美國乃至全世界，第一個指定長頸鹿為易受傷害物種、並禁止其身體部位交易的地區！
長頸鹿是非洲標誌性的物種，討喜的外型受到世界各地民眾的喜愛，但也因為長頸鹿的常見性，過去數十年來，牠們的保護一直被忽視，導致族群數量在不知不覺間，暴跌了40%，目前成年的野生長頸鹿僅存68,000頭。雖然長頸鹿數量下降，很大一部分原因是出於棲地的破壞，以及叢林肉需求導致的非法狩獵，但野生動物貿易及戰利品狩獵也造成了重要影響。
2018年時，美國人道協會（Human Society of the United States, HSUS）及國際人道協會（Humane Society International, HSI）調查發現，全美至少有51個經銷商在網路和店面販售長頸鹿身體部位和其產品，例如一個總部位於紐約的企業售有長頸鹿骨製成的刀柄、長頸鹿皮製成的夾克、靴子、枕頭，甚至還有長頸鹿皮聖經套！
HSUS指出，美國是世界上最大的野生動物產品進口國，對此長頸鹿的生存負有很大責任，根據HSI分析的貿易數據，每天有超過一頭長頸鹿戰利品被進口到美國，在2006年至2015年間，美國進口了約40,000個長頸鹿製品，包括約21,000個骨雕、近4,000根生骨、約3,000張皮革片段、超過700張全皮。
在2018年的調查後，紐約州議會議員恩格布萊特（Steve Englebright）及參議員馬丁尼茲（Monica Martinez）提出了保護長頸鹿的法案A6600／S5098，近日州長古莫（Andrew M. Cuomo）簽署法案，完成立法程序，讓紐約州成為了全美、乃至全世界第一個禁止長頸鹿製品貿易的地區！此外，該法案還提供了其他瀕臨滅絕物種類似的保護措施，包括河馬、七種穿山甲和星龜。
其實，在科學研究的佐證和動保團體的奔走下，近年來長頸鹿議題已逐漸受到重視，今年8月召開的《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）第18次締約方大會（CoP18），就通過將長頸鹿納入CITES附錄二規範的提案，被規在此的物種由於族群數量稀少，其貿易須有效管制，而新規已經於11月26日生效，是第一個對長頸鹿的國際保護措施。
在美國方面，今年5月，美國魚類及野生動物管理局（United States Fish and Wildlife Service, FWS）也宣布，正在調查是否應將長頸鹿加入瀕危物種名單中、受美國《瀕危物種法》（Endangered Species Act）保護，相關結果將在明年春季出爐。HSUS表示，沒有長頸鹿該為了一個刀柄或夾克而死，「有鑑於我們的國家在長頸鹿身體部位貿易中的作用，我們採取的行動還不夠快。」
