記者 李娉婷/報導
自Covid-19爆發以來，各國紛紛實施封鎖政策，非洲旅遊業遭到重創，遊客的消失，讓盜獵者抓住了機會，開始在過去的熱門旅遊區域獵殺犀牛。在盜獵警報增加之下，英國的保育組織展開秘密行動，將在15天內為非洲的400隻犀牛「去角」，以保護牠們免於盜獵者的侵害，該行動的規模之大前所未有，而且極度保密，連國家都無法告知，相關政府也已經要求所有參與人員不能透露身份。
在新型冠狀病毒大流行期間，盜獵者利用遊客的不足，將槍口對準了旅遊熱點的犀牛，根據英國保育組織亞斯皮諾基金會（Aspinall Foundation）的說法，在過去幾週中，非洲有15隻犀牛遭到殺害，為了防止更多犀牛受害，亞斯皮諾基金會和犀牛911（Rhino 911）合作展開「拯救犀牛2020」（Rhino Rescue 2020）行動，他們將和非洲某國家當局合作，為400隻犀牛去角，好讓牠們對盜獵者沒有吸引力，而確切的國家及地區都被保密，因為如果盜獵集團了解行動，小組將會面臨巨大的風險，所有參與的護林員、駕駛員和協調員都被要求不能透露身份。
據估計，在非洲的野生動物公園，由遊客提供的「保護」比例高達60%，而護林員則佔40%，除了遊客消失使盯梢者大量減少外，病毒危機造成的失業問題，也被認為是盜獵活動激增的原因之一，貧困的加劇正在推動更多的犯罪；而犀牛角在一些亞洲國家被視為地位的象徵，比黃金更有價值，對將其製成中藥或雕刻品的需求很高，這些被移除的犀牛角預估將價值約1500萬英鎊。
保育人士指出，把犀牛的角除掉，會讓牠們對盜獵者來說失去價值，進而保護犀牛，而犀牛角之後會再長出來。亞斯皮諾基金會的達米安（Damian Aspinall）表示，他們對於盜獵事件的增加感到很震驚，因為在新型冠狀病毒爆發前的同一個時期，行動的地區並沒有盜獵事件，如今在不得已之下，他們只能以為犀牛去角作為其中一種保護方式。
達米安說：「為犀牛去角是萬不得已的做法，我們只能採取這種極端的行動，因為這對動物的生存至關重要——儘管過程不會痛，而且角會重新生長。這些盜獵者的速度和明目張膽的態度讓我們別無選擇，從來沒有發生過如此規模或級別的緊急狀況。」
去角過程如何運作？
犀牛角由角蛋白組成，和人類的頭髮、指甲成分相同，去角的過程就像修剪指甲，因此之後它還會長回來。首先，獸醫會搭乘直升機尋找犀牛，發現犀牛後，使用一種叫做M99的麻醉藥物從直升機上射向犀牛，空中團隊會確保犀牛處於安全的空間，遠離水域、懸崖、岩石等地形，犀牛完全鎮定後，直升機降落、獸醫師讓犀牛狀況保持穩定，地面團隊進入，開始去角。
團隊會使用電鋸移除犀牛角，以盡快完成整個過程，之後按照國際和政府法規，對犀牛角進行分類、稱重和處理，同時也會拍攝犀牛的照片、採取DNA及其他必要樣本。去角過程約花費15到20分鐘，在完成這些工作後，地面團隊離開，獸醫師為犀牛注射逆轉藥物、喚醒犀牛，最後，直升機帶著獸醫起飛，他們從空中監看犀牛，確認犀牛能夠站起來並且無障礙地離開。
有些人會擔心，少了用來保護自己的角，對犀牛來說會造成其他危險，不過行動團隊表示，犀牛唯一真正面對的掠食者是人，已經有幾項研究表明，去角不會對犀牛產生負面影響，它們會在三年內重新長成。而那些被取下的角，則連同犀牛的照片和資訊一同由擁有動物的保護區或公園管理，除了非營利組織外，國家雇用的武裝護林員也參與了行動，以保護團隊的安全。
亞斯皮諾基金會認為，這項行動的決定並不輕率，它是由國家公園管理機構發起，在建議採取行動之前，他們與眾多專家進行了協商，整個項目將在15天之內啟動和結束，確切的位置將一直保密，直到行動完成為止，而參與行動的團隊約有40人，所需費用估計為10萬英鎊。基金會區域總監德瑞克（Dereck Milburn）補充表示：「除非絕對必要，否則保育者都不希望為動物去角，但是在嚴峻的時代，我們需要採取實際的措施。」
看犀牛去角過程（來自其他保育組織，非本次行動）：
