記者 李娉婷/報導
越來越多人喜歡飼養特殊寵物（Exotic pet，外來寵物、異域寵物、珍異寵物），但這類動物的來源往往難以確認，就算是合法管道購買，也可能涉及非法貿易——這樣的狀況，在日本尤其嚴重。野生動植物貿易監測組織TRAFFIC近日發表的最新報告就指出，日本的薄弱立法助長了外來寵物走私，一旦動物通過日本海關邊境管制，牠們將流入合法的交易市場，有效的被「洗白」。
日本歷來被認為是外來寵物的最大消費國之一，有數百種瀕危物種的需求，包括懶猴、貓頭鷹和多種蟒蛇，都可以被私人擁有，研究人員表示，由於媒體和社群媒體的推動，日本對「偶像」物種的需求激增。6月11日，TRAFFIC發表最新報告《越過紅線：日本的外來寵物貿易》（Crossing the red line: Japan’s exotic pet trade），指出日本的外來寵物貿易已經越過了紅線。
報告分析了日本海關緝獲的案件、媒體報導和判刑報告，在2007年至2018年間，日本海關共緝獲了78起活體動物走私案，涉及1,161隻《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（CITES）附錄物種，而自2008年以來，每年緝獲的案件量均不超過10起，作者表示，對日本這樣的主要消費國來說，這樣的緝獲量很可能意味著發現率很低。
在緝獲的走私動物中，爬行動物佔了大多數（71%），其次是哺乳動物（19%）和鳥類（6%），還有少量蛛形綱動物、昆蟲、兩棲動物和魚類。一旦進入日本，幾乎所有緝獲記錄中的物種都可以在國內市場不受限制地販售，有效地被「洗白」為合法貿易。
TRAFFIC駐日本辦公室主任、報告作者Tomomi Kitade說：「日本的邊境管制充滿漏洞，且立法薄弱，這讓外來寵物販運者有利可圖，並可能使日本公民面臨境外輸入的人畜共通傳染病風險。」
儘管大多數案件中，被緝獲的動物不超過5隻，但根據被洗白後的動物市場零售價，每隻動物的平均市價約為150萬至360萬日元（約14,000至33,000美元）；在2014至2018年間，被緝獲用於外來寵物貿易的野生動物，總價值約為5,410萬至1.256億日元（約49.2萬至110萬美元）。
在被日本海關緝獲之前，泰國和中國大陸是這條供應鏈中最主要的中轉站，其次則為印尼和香港。其中大多數（65%）是透過航空公司客機運輸，其次是國際郵件（24%）、商業貨物空運（8%）和遊輪（3%）。
在2012年至2018年調查的25起走私案中，日本海關至少對其中8起的嫌犯提出了刑事指控，《越過紅線》報告表示，儘管數量不多，但這也反映出日本海關當局越來越意識到活體動物走私的嚴重性，因為日本《海關法》規定，應使用行政罰款來處理違法行為，而不是刑事指控。在這些被告中，只有3人被判入獄，最重的判決為22個月有期徒刑，以及80萬日元（約7,447美元）的罰款。
而自2007年以來，在日本發生的12起外來寵物走私案中，至少有18名被告被起訴，他們都是日本公民，其中有4人是寵物店老闆，另至少有4人被認定在日本或海外參與了其他野生動物犯罪活動。
媒體也報導了以日本為目的地的海外緝獲事件，總共有28起，涉及1,207件動物樣本，在其他多個國家的執法行動中，至少逮捕了4位日本藉走私者，顯示出一定程度的犯罪專業化，被逮捕的年輕日本公民指出，有組織在招募年輕人參與跨國野生動物走私。
這項研究還發現了一些證據，表明日本同時也是走私動物的來源國，至少3起發生在2015年後的案件，涉及走私461隻日本特有的爬行動物和兩棲動物。2018年，香港海關查獲一名日本旅客走私60隻日本地龜，該名日本籍走私者隨後被香港法院判處一年有期徒刑。
報告建議，日本政府需要對有關活體動物進出口，以及國內銷售的現行法規進行緊急審查；制定和執行打擊野生動物犯罪的國家行動計劃；加強國際執法合作，尤其是在亞洲地區；與運輸部門合作，讓工作人員能夠發現野生動物走私活動，並將其回報給執法機構。
