記者 李娉婷/報導
世界上約有三分之一的山地大猩猩生活在剛果的維龍加國家公園（Virunga National Park），在這個本就衝突不斷的地區，動物的處境卻因為疫情而更加艱難。公園當局表示，由於COVID-19對經濟的影響，進入森林放置套索陷阱的人數大增，近日護林員就發現一隻3歲的大猩猩受困非法陷阱，救援團隊被迫麻醉牠的母親，同時必須分散父親的注意力，才能安全治療受傷的孩子。
當維龍加國家公園的護林員在本（7）月發現Theodore被盜獵者設置的套索纏住時，他們知道自己必須迅速採取行動，Theodore的左手被非法陷阱困住，如果不即時處理，可能會限制血液流動並導致感染，但牠只有3歲，這年紀對大猩猩來說還是寶寶，受到父母的密切關注，在護林員行動之前，必須先和牠過度保護的父母打交道。
護林員鎮靜了Theodore的母親，並分散牠270公斤重的銀背大猩猩父親的注意力，隨後他們將毛茸茸的寶寶Theodore放在茂密的叢林地上，開始工作。維龍加國家公園主任Emmanuel De Merode說：「當時場面騷動，銀背大猩猩不太高興，但護林員的行動足夠快速、有效率，他們使用抗生素來治療大猩猩。」
De Merode表示，自3月新冠病毒爆發以來，來偷動物的盜獵者人數大增，「進入森林放置套索的人數增加了」
維龍加國家公園佔地7,800平方公里，是聯合國教科文組織指定的世界遺產，擁有森林、冰川和火山，其中鳥類、爬行動物和哺乳動物的種類，比任何的保護區都還要多，同時也是世界三分之一瀕危山地大猩猩的家園，3月時，為阻止COVID-19向社區傳播及保護動物，公園對外關閉，但在此工作的護林員數量也有所下降。
De Merode說：「盜獵活動增加的跡象非常令人擔心。我們決定暫停旅遊活動，以保護山地大猩猩族群和當地社區，但是新冠病毒導致的資源短缺，讓大猩猩受到盜獵者的擺布，並逐漸威脅到當地人民的生計。」
根據維龍加國家公園網站的資料，通常會有700多位護林員保護公園，但目前還不清楚在疫情期間，還有多少人留在公園工作。和世界上其他國家一樣，剛果在疫情期間也面臨旅遊業崩潰、就業機會減少和食品價格上漲等問題，這意味著住在公園附近的人們，不得不進入森林以求生存，獵捕叢林肉等替代品。
至於Theodore，則已經幸運地逃脫陷阱，儘管牠強大的父親讓獸醫和護林員冒險，但手術還是相當成功。
