記者 李娉婷/報導
兩年前，虎鯨媽媽Tahlequah因為帶著夭折的女兒一起生活了17天、移動了超過1000英里（約1600公里）而受到全球關注，人們懷著沈重的心情等待著Tahlequah放棄，雖然照看同伴屍體的行為在鯨類中並不罕見，但一般母鯨只會保留死去的寶寶一週，當時科學家認為悲傷的Tahlequah創造了紀錄。如今兩年過去，研究人員有了振奮的新發現，Tahlequah再次懷孕了！
2018年8月，生活在北美海域的虎鯨Tahlequah（編號J35），被發現持續帶著死去的女兒移動，引起了全世界的關注，這隻虎鯨寶寶出生後只存活了半小時，但Tahlequah日復一日地推著女兒300磅重的屍體，不讓牠下沉，研究人員一開始相當擔心這會讓Tahlequah的健康出現問題，所幸最後Tahlequah並無大礙，牠的悲傷之旅從7月24日開始，一共持續了17天。
鯨魚研究中心（Centre for Whale Research）資深科學家巴爾科姆（Ken Balcomb）當時表示，Tahlequah表現出的悲傷相當不尋常，他說：「我們已經知道鯨魚媽媽會在一天的時間內短暫地帶著死去的新生兒，我們幾年前看過幾天的案例，但這創造了紀錄。」一般來說，為了避免跟不上鯨群，虎鯨媽媽一天就會放下夭折的孩子。
虎鯨分為過境型（transien）、離岸型（Offshore）和定居型（Resident）三種生態類型，Tahlequah就是常駐北美太平洋東北部的定居型虎鯨，牠所在的社群，是該海域四個虎鯨社群中最小的，目前僅有72隻虎鯨，這個社群被稱為「南方定居虎鯨」（Southern Resident killer whale），並再細分成J、K、L三群，在加拿大和美國，南方定居虎鯨都被列為瀕危物種。
環境諮詢公司SEA（Southall Environmental Associates）的資深科學家德爾班（John Durban）和非營利組織SR3的海洋哺乳動物研究主任費恩巴克（Holly Fearnbach）最近完成了南方定居虎鯨的空拍記錄，並在J、K、L群發現了懷孕的個體，虎鯨懷孕並不罕見，科學家通常不會特別宣布消息，但Tahlequah的再次懷孕，對這個曾經如此悲傷的母親及牠所在的社群都有特殊意義。
南方定居虎鯨正在掙扎求生，2018年時，Tahlequah死亡的女兒是該社群三年內第一隻新生虎鯨，而這兩年南方定居虎鯨也只有2隻虎鯨出生、順利存活。華盛頓大學（University of Washington）保育生物學中心（Center for Conservation Biology）的研究人員瓦瑟（Sam Wasser）發現，約有三分之二的南方定居虎鯨在懷孕後未能成功分娩，根據他的研究，鯨魚不佳的生殖能力，與缺乏鮭魚導致的飢餓壓力有關。
此外，船隻通行帶來的噪音和污染，也為這種大型海洋哺乳動物的生活帶來了困境，費恩巴克說，J群裡有幾隻年輕虎鯨看起來太瘦了，包括J35（Tahlequah）的存活後代J47。費恩巴克和德爾班兩位科學家都表示，在今年的野外工作中，他們看到很多船隻在水上航行，其中有太多的船移動得太快，而船越快，噪音通常就越大。科學家們表示，各種類型的船隻都應該謹慎對待鯨魚的棲地，並為牠們提供所需的和平與寧靜。
也因此，Tahlequah這次是否能順利產下寶寶、小虎鯨最終是否能生存，都還充滿變數，費恩巴克說：「我們擔心牠生下寶寶後，有能力照顧自己、寶寶以及J47嗎？」
一般來說，虎鯨的懷孕期為17-18個月。
