記者 李娉婷/報導
2018年8月，生活在北美海域、編號J35的虎鯨Tahlequah引起了全球關注，因為牠帶著夭折的女兒移動了17天，儘管虎鯨照顧死去的幼仔並不稀奇，但Tahlequah的悲傷之旅明顯長過同類，創造了紀錄。兩年過後，Tahlequah被發現再次懷孕，人們相當關切牠的孩子這次能否存活，近日，科學家宣布了好消息，編號J57的虎鯨寶寶出生，看來活力十足，是隻健康的小虎鯨！
2008年7月24日，Tahlequah誕下一隻雌性虎鯨，但虎鯨寶寶出生半小時即死亡，到了8月，科學家發現Tahlequah仍在推著女兒300磅重的屍體，不讓牠下沉，雖然照看同伴屍體的行為在鯨類中並不罕見，但一般母鯨只會保留死去的寶寶一週，Tahlequah的行為因此引起全球關注，最後，這隻虎鯨媽媽帶著夭折的女兒一起生活了17天，移動了超過1000英里（約1600公里），打破了同類守喪的紀錄。
對於Tahlequah所在的社群來說，這隻小虎鯨的離開也是巨大的損失。Tahlequah是常駐北美太平洋東北部的定居型虎鯨，牠所在的社群，是該海域四個虎鯨社群中最小的，數量不到百隻，這個社群被稱為「南方定居虎鯨」（Southern Resident killer whale），並再細分成J、K、L三群，在加拿大和美國，南方定居虎鯨都被列為瀕危物種，而當時，Tahlequah死亡的女兒是該社群三年內第一隻新生虎鯨。
註：虎鯨分為過境型（transien）、離岸型（Offshore）和定居型（Resident）三種生態類型。
．曾伴屍17天 悲傷虎鯨媽媽Tahlequah 時隔兩年再次懷孕
兩年過去，今年7月，在完成南方定居虎鯨的空拍記錄後，科學家們振奮的發現，Tahlequah再次懷孕了！近日更是傳來了虎鯨寶寶健康誕生的好消息，上週六，非營利組織「鯨魚研究中心」（Center for Whale Research）在美國華盛頓州和加拿大卑詩省邊界的海域發現了Tahlequah和一隻小虎鯨共游，他們推測，編號J57的虎鯨寶寶是在週五出生。
鯨魚研究中心表示：「9月5日，我們跟進了一位本地賞鯨者的回報，他發現了一隻小虎鯨，Tahlequah大多時候和其他鯨魚分開，牠越過邊境進入加拿大海域後開始閃躲，因此幾分鐘後我們結束了與牠的相遇，並祝牠們一切順利。」
太平洋賞鯨協會（Pacific Whale Watch Association）成員Sarah McCullagh也在週六目擊了Tahlequah和牠的孩子，她說：「我們首先看到J35和牠的兒子J47遠離主要鯨群，然後我們很快地意識到，牠們旁邊有一個很小的鰭。我非常激動，為J35感到高興，幾年前牠遭受了難以置信的損失，對整個南方定居虎鯨族群來說也是如此。我哭了出來。」（J47為Tahlequah於2010年誕下的後代）
鯨魚研究中心表示，J57在出生的第二天就在母親身邊奮力游動，看起來相當快樂、早熟，該組織在網站上寫道：「我們希望這隻小虎鯨會是成功的故事，令人遺憾的是，近年來鯨魚們營養不良，懷孕失敗的比例很高，小虎鯨的死亡率約為40%。」
根據華盛頓大學（University of Washington）保育生物學中心（Center for Conservation Biology）的研究，約有三分之二的南方定居虎鯨在懷孕後未能成功分娩，而鯨魚不佳的生殖能力，與缺乏鮭魚導致的飢餓壓力有關。此外，船隻通行帶來的噪音和污染，也為這種大型海洋哺乳動物的生活帶來了困境。
即使J57誕生了，南方定居虎鯨仍然只有73隻，而當牠們在2005年被列為瀕危物種時，數量是88隻。目前J57的性別仍屬未知，牠也是自2019年以來南方定居虎鯨中的第3隻新生兒，到目前為止，其他2隻幼鯨都還活著。華盛頓大學保育生物學中心的鯨魚研究生物學家Deborah Giles說，J57的誕生對牠的家庭相當重要，對族群來說也是，在牠之前，上一隻健康的小虎鯨出生於2019年5月，但一般來說，這種族群規模和類型的動物，每年應該有6到8隻幼仔出生並存活。
對於J57的未來，鯨魚研究中心創辦人Ken Balcomb則表示：「這隻寶寶看起來非常健壯和活潑，所以我對牠的存活抱有很大的期望。」
