記者 李娉婷/報導
本週一（21日），在澳洲的島州塔斯馬尼亞島西海岸，270隻領航鯨被發現受困淺水區，由官方和民間共同組成的團隊緊急投入救援行動，沒想到進行空中測量後，更多的動物被發現，估計約有470隻領航鯨擱淺！
經過數日的救援，雖然有300多隻鯨魚已不幸死亡，但也有88隻鯨魚獲救，對於大規模擱淺事件來說相當難得，救援人員希望能將最後約20隻還有希望的領航鯨送回大海，而對其餘的受困動物來說，最人道的考量可能是安樂死。
這次的大型擱淺事件，被認為是澳洲有紀錄以來最大規模的一次鯨魚擱淺，截至24日，救援人員表示470隻動物中，已經有88隻成功返回深水區，此外，還有約20隻鯨魚仍有機會，救援團隊希望牠們也能加入獲救清單，塔斯馬尼亞州公園和野生動物服務局的Nic Deka說，救援團隊正在尋找更多可能可行的方案，「只要我們有機會和資源轉移還活著的動物，那麼我們就會努力去做。」
此外，救援人員表示，有4隻鯨魚由於狀況太差而確定無法獲救，因此他們必須安樂死動物，因為這是對牠們最人道的做法，塔斯馬尼亞州政府海洋保育計畫（Marine Conservation Project）的生物學家Kris Carlyon解釋道：「我們給了這些動物機會，我們試圖將牠們推出，但牠們做得不太好。」而救援團隊評估，這幾隻鯨魚已經沒有機會成功回到大海，「在這種情況下，安樂死是最好、最人道的選擇。」
救援行動將在週五劃下句點，根據評估，到了這天，僅存的動物都將失去生存能力，而救援行動重點，也將轉移到數百具鯨魚屍體的處理工作，塔斯馬尼亞州公園和野生動物服務局證實，已經有380隻鯨魚死亡，動物屍體可能會被留在海灘上掩埋、運往垃圾場或送回海中，當局希望處理過程能儘快進行，但警告可能還需要數天的時間，等待天氣、潮汐和各種條件狀況的允許。
Deka表示，他們正在制定計畫，首選是在海上處理鯨魚屍體，但放置地點仍需和專家討論，因為當屍體開始腐敗時，它們會膨脹並漂浮、隨著海風和潮汐漂移，如果位置不對，就可能影響船隻航行；屍體還可能會吸引鯊魚等掠食者，甚至帶來環境健康問題，因為如此大量的動物屍體在分解時，可能會影響周邊的海洋含氧量，進而影響海洋生物。
儘管有大量的動物死亡，但救援團隊仍對獲救的動物數量持正面態度，因為對這類大型擱淺事件來說，早期有大量動物死亡是常見狀況，能保全88隻鯨魚，已經是相當成功的行動，而這次事件發生的環境條件也有助於救援，除了鯨魚受困地點在淺水區，有一些浮力支援外，潮濕及涼爽的天氣，也對維持動物健康有幫助。
這次的事件是澳洲有紀錄以來，規模最大的一次鯨魚擱淺事件，超越了1996年西澳州的320隻鯨魚擱淺紀錄，而儘管沒有全球鯨類擱淺的資料庫，但紐西蘭梅西大學（Massey University）鯨類動物生態研究小組的Emma Betty認為，麥格理角的這次事件規模可能是全球第三大：1918年時，曾有約1,000隻鯨魚擱淺於紐西蘭的查塔姆群島（Chatham Islands）；2017年時，則有約600隻長肢領航鯨受困紐西蘭南島的金灣（Golden Bay）。
Betty曾參與數次領航鯨大規模擱淺的相關行動，她說，儘管人們普遍認為這是自然事件，但它仍然是一場悲劇，「我們不知道這種大規模擱淺對族群的影響有多大，不知道失去的鯨魚數字會帶來什麼影響。」
