洪水淹沒棲地 瀕危長頸鹿受困肯亞小島 官民合力救援

記者 李娉婷/報導

日前,肯亞野生動物服務局(KWS)和保育組織、社區居民合作,聯手拯救了一隻瀕危的羅氏長頸鹿(Rothschild’s giraffe)——洪水氾濫後,原先在連接陸地的半島生活的牠,受困於一座四面環水的小島,在洪水只會越來越嚴重的情況下,救援勢在必行,而在這隻羅氏長頸鹿成功成功渡河,抵達安全之處後,島上還有7隻長頸鹿在等待著救援團隊。

救援團隊將長頸鹿帶上駁船,在充滿鱷魚的水域航行了約一小時。   取自Gizmodo(Photo: Ami Vitale/Save Giraffes Now)

保育人士、肯亞政府官員和當地社區居民正在攜手合作,解救困在肯亞西部一個不斷縮小的島嶼上的8隻羅氏長頸鹿,為了拯救這些動物,他們製作了一艘對長頸鹿來說安全的駁船,好將牠們帶到安全之地。12月2日,救援團隊首次成功救出了名為「Asiwa」的長頸鹿,並計畫在接下來的幾天和幾週內進行更多的救援行動。

多年來,Asiwa和其他7隻長頸鹿一直生活在一個連接巴林哥湖(Lake Baringo)的半島上,但是持續不斷的降雨讓湖面上升,逐漸把半島變成了一個四面環水的小島,讓動物們被卡住了,Asiwa的情況又比其他7隻長頸鹿嚴重,牠和其他長頸鹿分開,被困在島上一片沼澤地,只有約一英畝(約0.4公頃)的土地可覓食,而且洪水只會越來越嚴重。

長頸鹿受困的小島。   取自CNN(Photo: Ami Vitale/Save Giraffes Now)

保育人士已經和肯亞野生動物服務局以及當地社區合作,開始將長頸鹿遷離該島,讓牠們搬入佔地44,000英畝(約17,800公頃)的魯科社區野生動物保護區(Ruko Community Wildlife Conservancy),Asiwa是第一隻被送到安全地點的長頸鹿,動物的乘船時間約為一小時,隔日,另一隻名為Pasaka的長頸鹿也被救出,在還沒救出所有長頸鹿前,護林員也持續拜訪小島,為長頸鹿提供額外的食物並檢查牠們的健康狀況。

移動這些溫柔的巨人並不容易,總部位於美國的非營利組織「立即拯救長頸鹿」(Save Giraffes Now)和非洲的「北方牧場信託」(Northern Rangelands Trust)參與了這項救援行動,Save Giraffes Now主席David O’Connor說:「我們為這項行動準備了好幾個月,盡全力消除長頸鹿可能面臨的任何風險。」O’Connor稱社區成員製作的駁船為工程奇觀,它必須要能承載高大、沉重的長頸鹿,並要能夠防止動物在移動期間逃出。

航行期間,Save Giraffes Now主席David O’Connor一直注意著Asiwa的狀況。   取自Gizmodo(Photo: Ami Vitale/Save Giraffes Now)

為了確保長頸鹿能夠忍受這段旅程,救援小組試著在幾個月的時間內讓動物熟悉駁船,每隻長頸鹿的個性不同,因此困難程度也不一,當Asiwa完成鎮定並率先出發時,牠的眼睛被蒙上,並用繩索被引導到船上,過程相當順利。O’Connor:「牠真不可思議,牠是一個非常非常堅強的女孩。等到我們把牠帶到更開放的空間,那裡已經架設好了走道,牠就這麼直接走到了駁船上。」而在航行過程中,Asiwa仍然蒙著眼罩,耳朵裡也被塞了襪子,以阻擋聲音,救援團隊帶著牠在充滿鱷魚的水域航行,最終抵達了保護區。

救援團隊牽引著Asiwa前往搭乘駁船。   取自CNN(Photo: Ami Vitale/Save Giraffes Now)

除了Asiwa和Pasaka外,另一隻名為Susan的雌性青少年長頸鹿也預計在今年結束前完成轉移,而剩下的4隻雌性成年長頸鹿Nkarikoni、Nalangu、Awala、Nasieku,及雄性成年長頸鹿Lbarnnoti將在明年初移動,其中Nkarikoni已有7個月的身孕,肯亞當局希望牠能在保護區生產。由於持續的大雨,巴林哥湖的水位每天穩定上升約15公分,O’Connor表示:「救援行動非常急迫。」

努比亞長頸鹿是是北方長頸鹿的亞種,這種長頸極度瀕危,在全非洲只剩下不到3,000隻,肯亞約有800隻,而羅氏長頸鹿是努比亞長頸鹿的一個生態型。肯亞野生動物服務局生物多樣性研究與計畫主任Patrick Omondi博士說:「這些長頸鹿對我們正在進行的〈2020-2025年國家長頸鹿恢復策略〉(National Giraffe Recovery Strategy 2020-2025)工作相當重要。」魯科社區野生動物保護區的護林員Mike Parkei則表示:「這些長頸鹿是我們家園的心臟。」

O’Connor說:「沒有長頸鹿的非洲令人難以想象,這次的救援很可能有助於確保這個物種的未來。」

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