記者 李娉婷/報導
講到國王企鵝，你腦中會浮現出什麼樣的畫面？是黑白羽毛點綴著一抹黃色的成年企鵝，還是全身棕色的小企鵝？當比利時攝影師Yves Adams在南極地區數以萬計的國王企鵝中，發現這隻淡黃色的企鵝時，感覺就像中了自然界的頭獎！雖然這場旅行是在2019年末進行，但攝影師直到近日才發布照片，而這隻羽毛顏色特殊的國王企鵝也隨即引起全球關注。
當Yves Adams於2019年12月在南喬治亞群島拍到這隻黃色企鵝時，他正在進行為期兩個月的南極探險，這位攝影師表示，偏遠的南喬治亞海灘環境非常「野性」，在南大西洋中部的大浪和強風讓他的團隊很難準備上岸，加上到處都是動物，1公里長的海灘上就有數以萬計的海豹和企鵝，所以要順利登陸並不容易，而Adams的團隊很幸運地成功了。
Adams告訴《衛報》（The Guardian）發現這隻黃企鵝的那一刻：「這群企鵝從左到右游動著，畫面很美，所以我的眼光追隨著牠們。」在突然間發現有什麼東西黃黃的之後，他拿起望遠鏡，在一團動物之中，看到了一隻「奇怪的蒼白企鵝」，在當時Adams和他的同伴並不知道這隻企鵝的種類，於是出於好奇，他們繼續追蹤牠的動向。
雖然顏色特別，但要在數萬隻企鵝中發現一隻黃色的企鵝不是這麼容易，更幸運的是，這隻黃色企鵝自己游到了團隊面前，還展示了一場小小的表演！在一大群企鵝只是游過攝影團隊的時候，牠甩了甩羽毛上的水，上了岸，並且進入一群國王企鵝之中，整個過程持續不到 1分鐘，而Adams則不斷地按下快門。
儘管知道了位置，但團隊仍無法輕易地接近這隻特殊的企鵝，Adams說：「岸上到處都是動物，我們不能穿過或擾亂動物，否則我們會被海豹活吞，而且你必須快速行動，隨時對周圍360度保持警惕，所以我們運氣真的很好，這隻鳥決定在那裡上岸。」
一開始團隊白化症認為企鵝是因為白化症（Albinism）才會呈現淡黃色，直到後來和探險船上的生態學家討論時，他們才認為情況可能更加複雜。Adams的團隊聯絡了倫敦自然史博物館（Natural History Museum）生命科學部門策展人Hein van Grouw，他說這隻企鵝可能是「黑色素褪去的鳥」（ino-bird）或「類似變異」。
國王企鵝通常是黑白色外觀，脖子上帶有一點黃，讓牠們看起來像是穿著一套燕尾服，而van Grouw表示，這種黃色「在黑色之下延展的比你看到的還要多」，他稱讚這隻黃色的企鵝確實是美麗的生物，並解釋說：「牠的黑色素下降了很多，顏色變淺了，所以你可以看到那些黃色。」
也有科學家同意Adams團隊一開始的推測，認為企鵝應該是完全缺乏黑色素的白化個體，另有科學家推測這隻企鵝可能是部分缺乏黑色素的「白變」（Leucism）個體，但van Grouw認為白變「缺乏產生黑色素的細胞」的說法和這隻黃色企鵝的狀況不符，他推測導致這種羽色的突變是一種影響黑色素合成的突變，被稱為「ino」，相同的突變讓白老虎有蒼白的外衣，就像這隻企鵝一樣，蒼白但帶有黃色，這些老虎還是有淺色的條紋，因為牠們的黑色素「沒有不存在」。
不過，要確定這隻企鵝到底是什麼狀況，還需要牠的羽毛來進行分析，因此這個謎團暫時沒有答案，但牠獨特的外型還是引起了全球關注，Adams說，自黃色企鵝的照片被放上網那刻開始，巨大的迴響讓一切都顯得很超現實，他表示自己的目擊就像中了大自然的頭獎，並相信這將是他此生最受歡迎的照片，「除非我看到一隻粉紅色的大象，明天我可能會很幸運，你永遠不知道會發生什麼」。
