記者 吳昱賢/報導
3月3日是世界野生動物日（World Wildlife Day），澳洲新南威爾斯州政府在這天和當地動保團體澳洲塔龍加保育協會（Taronga Conservation Society Australia）宣布將建造世界上第一個鴨嘴獸庇護所，避免鴨嘴獸因為近年來森林大火、乾旱不斷等極端氣候因素而滅絕。
綜合外媒報導，2019年末至2020年初，澳洲的森林大火燒毀了1260萬公頃土地，科學家估計有30億隻動物因此死亡，其中也包瀕危的鴨嘴獸。塔龍加保育協會專員Phoebe Meagher指出，2019至2020年的森林大火根本是「黑色夏天」（Black Summer），大幅破壞了鴨嘴獸的棲息地，他說:「我們接到了大量的電話和電子郵件，希望我們幫忙營救鴨嘴獸，乾旱和森林大火對新南威爾斯州的打擊真的很大，這些鴨嘴獸根本無處可去。」
為了保護鴨嘴獸，塔龍加保育協會和州政府合作，預計在距離雪梨5小時車程的德寳市建立世界上第一個「鴨嘴獸庇護所」，當災難發生時可以提供緊急照顧，該設施最多可容納65隻鴨嘴獸。此外，他們預計在這裡成立一個研究設施，研究鴨嘴獸的生殖狀況，因為過去鴨嘴獸很難在人工圈養環境中進行繁殖。塔龍加保育協會會長Cameron Kerr說：「關於鴨嘴獸的資訊我們所知甚少。」他希望藉由成立庇護所，投入資源進行研究，同時也向民眾進行教育宣導。
鴨嘴獸是澳洲的原生種，也是澳洲的象徵動物，常常能在大型活動中看到被當作吉祥物的鴨嘴獸。然而，人類對於動物皮毛的需求也讓鴨嘴獸被獵殺，導致其數量不斷下降，目前只能在澳洲東部看到牠們的身影，內陸已經幾乎滅絕，此外，鴨嘴獸也是受澳洲法律保護的近危（Near Threatened）物種。澳洲政府從20世紀開始進行保育與圈養繁殖計畫，雖然人工繁殖並不太成功，但至少鴨嘴獸的數量並沒有繼續急遽下降。
根據澳洲政府2020年1月份的一項調查，自從200年前歐洲人定居澳洲以來，鴨嘴獸的總數量銳減了50%；2018年11月發表的另一項研究則指出鴨嘴獸的數量下降了30%，大概只剩20萬隻。目前IUCN將鴨嘴獸列為近危物種，2020年11月份的一份報告卻建議將其升級成瀕危物種（Threatened species）。
Meagher表示，希望庇護所能夠拯救受傷的鴨嘴獸，目前協會中有7隻鴨嘴獸，希望能順利照顧牠們並且讓牠們重回野外。未來也希望能夠進行更大規模的救援行動，來幫助鴨嘴獸免於走向滅絕的命運。Meagher強調：「把鴨嘴獸關起來圈養、人工繁殖或許是一個方法，但這不是我們想要做的，希望庇護所能真正發揮復育物種的功能。」
