記者 李娉婷/報導
去（2020）年3月，受到疫情的影響，南非實施了包括國際旅遊在內的嚴格旅遊限制，這將盜獵者阻擋在外，無法行動，讓當年度的犀牛盜獵數字來到2011年以來的新低點，然而，南非政府11月開始放寬國際旅遊限制，世界自然基金會（WWF）近日指出，自那時起至今，南非發生了數不清的犀牛盜獵事件，尤其是在克留格爾國家公園（Kruger National Park）。
《路透社》（Reuters）報導，南非的野生動物公園表示，自從政府放寬旅遊限制後，犀牛的盜獵活動再度上升，在2020年3至11月實施的嚴格旅遊限制下，2020年南非有394隻犀牛遭到盜獵，儘管數字看起來仍不少，但已經比前一年減少了30%，並且是自2011年以來的最低年度記錄。
但旅遊限制放寬後，狀況又開始變糟，世界自然基金會國際網絡（WWF International Network）非洲犀牛負責人Jo Shaw說：「去年11月、12月到2021年，這些地方——尤其是克留格爾國家公園，一直在發生犀牛盜獵事件，數字很嚴重。」但她拒絕透露發生了多少事件。
犀牛盜獵活動常涉及當地盜獵者和國際犯罪集團，而跨境走私的高價值商品通常流向需求高的亞洲。盜獵者的手法很殘酷，非營利組織「拯救犀牛」（Save the Rhino）網站指出，犀牛有時會在被砍下角之前用藥物鎮定，最後失血過多死亡；全球打擊跨國組織犯罪倡議（Global Initiative Against Transnational Organised Crime）非洲東部及南部組織犯罪觀測站主任Julian Rademeyer說，其他犀牛則在角被移除前被用獵槍殺死。
在新冠病毒導致旅遊業停擺的情況下，野生動物保護區一直在緊縮的預算中掙扎，還被迫減少反盜獵巡邏，這加劇了對犀牛的威脅。一些保護區因此以幫犀牛去角的方式，來防止武裝盜獵者利用放寬的邊境旅行捲土重來——獸醫會從犀牛角的根部切除，而不是將整個犀牛角取下，這可以避免犀牛受傷、失血至死。自2019年4月以來，位於大克留格爾生態系（greater Kruger system）的巴盧萊自然保護區（Balule Nature Reserve）已經為100隻犀牛去角。
有些人會擔心，少了用來保護自己的角，對犀牛來說會造成其他危險，不過過去就有去角行動團隊表示，犀牛唯一真正面對的掠食者是人，且犀牛角由角蛋白組成，和人類的頭髮、指甲成分相同，去角的過程就像修剪指甲，因此之後它還會長回來，已經有幾項研究表明，去角不會對犀牛產生負面影響，它們會在三年內重新長成。
南非環境部預計將會在6月底發布2021上半年的盜獵數據，Rademeyer表示：「隨著封鎖的限制越來越少，盜獵活動呈現了上升的趨勢。」
南非環境部執法總監Frances Craigie告訴《路透社》，該國約有16,000隻犀牛，但是東北地區不間斷的盜獵和嚴重的乾旱打擊了犀牛族群，南非國家公園的一份報告顯示，在克留格爾國家公園，犀牛數量在過去十年中下降了近三分之二，從2008年的11,800隻下降到2019年約3,800隻。
