記者 李娉婷/報導
今（2021）年5月，一艘載滿化學物質與塑膠顆粒的貨輪在斯里蘭卡外海起火，並在6月開始下沉，大量塑膠顆粒流入大海，也有部分化學物質外洩，引發該國史上最嚴重的海洋污染。近日，斯里蘭卡官員指出，自事件以來，已經有4隻鯨魚、20隻海豚和176隻海龜被發現死亡，明顯和船隻事故有關，因為去年同期的海龜死亡數字是個位數！
5月20日，裝有大量硝酸、氫氧化鈉、甲醇和塑膠顆粒等化學物質的新加坡籍貨輪「X-Press珍珠號」（X-Press Pearl）在接近斯里蘭卡可倫坡港時起火燃燒，經過兩個星期的救火行動，儘管火勢得以撲滅，但結構嚴重受損的船隻在6月2日開始下沉，大量塑膠顆粒流入海洋，還有部分化學物質外洩，引發了該國史上最嚴重的海洋污染。
據斯里蘭卡環保及公益訴訟組織「環境正義中心」（Center for Environmental Justice）估計，這艘貨輪洩漏的塑膠顆粒高達700億顆，而這些微小顆粒會嚴重阻塞吃下它們的動物的消化系統。火災發生後，斯里蘭卡西部省（Western Province）的大部分海灘都被碎片和塑膠顆粒覆蓋，該國海軍發言人Indika De Silva上校說：「我們至今已經收集了1,500多噸垃圾，其中大部分是塑膠顆粒。」
這起事件對海洋生物的影響很快就發生，在6月中旬，環境正義中心創辦人Hemantha Withanage就表示，當地民眾已經看到了一些死亡的魚類、海龜和海豚被沖刷上岸，其中一些變成了綠色，顯示牠們受到了重金屬和化學物質的污染，而就算動物沒有立即死亡，這個問題也將會透過生物累積作用影響該地區多年。
6月30日，斯里蘭卡副檢察長Madhawa Tennakoon在法庭上指出，自X-Press珍珠號事故以來，已經有4隻鯨魚、20 隻海豚和176隻海龜的屍體被發現，海洋環境保護局局長Dharshani Lahandapura說：「很明顯，這些海洋動物的死亡和這艘船有關。去年同一時期，我們只收到了2隻海龜死亡的通報。」另一位野生動物保育部門的官員則表示，這艘船實際上造成的破壞可能更糟，在開庭當天，除了向法庭報告的數字外，當局又發現了1隻鯊魚和另外2隻海龜的屍體。
斯里蘭卡當局稱這起事故「可能是我們國家歷史上最嚴重的海洋污染」，目前船隻仍有化學物質及燃料外洩的危險，但受到西南季風影響，該地區浪潮洶湧，無法打撈船隻殘骸，相關作業可能需要等到9月才能進行，當局只能先清理海灘。在努力協調清理工作的同時，斯里蘭卡政府也限制了部分海岸地區的捕撈活動，並著手進行損害評估，打算向新加坡船公司求償，據了解，當局已經先向船公司初步索賠4,000萬美元，其中包括向受影響的漁民支付的補償金。
