記者 吳昱賢／報導
隨著美國加州野火季節即將來臨，加州各地消防局記取去（2020）年的慘痛經驗，都在思考著如何提前部署、開闢防火線（指將容易起火的植被移除），防止火災蔓延。近期格倫代爾市（Glendale）消防局就想到一個妙招，他們與「山羊防火隊」合作，讓愛吃草的山羊啃食助燃的植被，不僅可以阻止火勢的蔓延，還可開闢出一條防火線，讓消防隊員能更安全地救災。
綜合外媒報導，隨著加州野火季節即將來臨，格倫代爾消防局找來80隻山羊，邀請牠們到格蘭代爾的一片丘陵地「工作」，這群山羊工作了整整10天，啃食掉丘陵地可能助燃的乾枯植被。此次與格倫代爾合作的是一家棲地恢復公司「聖人環境集團」（Sage Environmental Group），創辦人Alissa Cope 5年前開始「聘用」山羊作為員工，現在已經有400隻山羊員工。
格倫代爾消防局局長Jeffrey Ragusa的靈感來自於2019年成功減緩火勢蔓延速度的隆納‧雷根總統圖書館（Ronald Reagan library），他說：「我們開始從社區成員、其他消防部門和其他城市聽到很多『山羊防火隊』的消息，我們蒐集的資料越多，就了解到牠們的高效率和環保。」Ragusa指出，山羊吃掉助燃的植被能有效減緩火勢蔓延，同時也開闢出一條方便的防火線，他說：「消防員能使用這條通道滅火，讓他們能在一個更安全的環境保護家園。」
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「山羊防火隊」近年來越來越受歡迎，因為牠們不僅能減輕捉襟見肘的人力，也能避免承包商在炎熱天氣、艱困地形工作時受傷。不過這樣的方案也有風險，如果沒有人為控制，山羊會啃食掉面前任何擋路的植披，Cope表示：「我們會隨時關注山羊的情形，如果我們覺得有一個區域山羊啃食過度，我們會移動牠們，使用籬笆或牧草引誘牠們。」雖然Cope沒有透露收費標準，但她強調雇用動物與雇用人類工人的費用相差不大，而且環境代價較低。
格倫代爾環境委員會議員Dan Brotman對此表示肯定，他相信山羊比人工清理更有優勢，他解釋：「當人們手動清除一個地區的植披時，他們當然會把樹葉、樹枝清除掉，但他們清理不到種子，種子可能會落下並再次發芽；而山羊在清理時，會連種子一起吃掉。」
不僅是格倫代爾，聖人環境集團也在附近的安那翰（Anaheim）和南帕薩迪納（South Pasadena）執行類似的工作專案；另一家公司「環境土地管理公司」（Environmental Land Management）也帶著「山羊防火隊」陸續在南加州工作。環境土地管理公司的老闆Johnny Gonzales透露：「現在山羊越來越受歡迎，我已經飼養了1,600隻山羊，我們的平均收費大概是在每英畝（約40公畝）800美元至1,000美元之間。」
