記者 吳昱賢／報導
「咿咿呀呀」、「答答答」人類嬰兒在學習說話時都會牙牙學語，他們透過發出單音節聲音，來訓練自己對發聲系統和舌頭的控制。這樣的行為在動物界中相當罕見，過去只有在雄性鳴禽（亞目）身上發現這樣的行為，不過最近一項德國研究發現，嬰兒蝙蝠在學習溝通時也會像人類嬰兒一樣牙牙學語。
綜合外媒報導，此篇研究發表在《科學》（Science）期刊上，由柏林自然歷史博物館的動物行為生態學家Ahana Fernandez主導。研究團隊觀察哥斯大黎加的20隻嬰兒蝙蝠，品種為鞘尾蝠科（Saccopteryx bilineata），追蹤牠們從出生到斷奶這段期間（通常是三個月）的活動，透過蒐集蝙蝠的聲音與影片紀錄，來分析嬰兒蝙蝠的行為。
結果研究團隊發現，嬰兒蝙蝠會做出與人類嬰兒類似的行為，在學習溝通時發出「咿咿呀呀」這類牙牙學語的聲音，每次時間長達43分鐘，總共持續7周。Ahana解釋，人類嬰兒透過牙牙學語來學習如何控制舌頭、嘴唇、下巴和發聲系統，不過這類行為在動物界相當罕見，她說：「到目前為止，科學家只在雄性鳴禽中觀察到這樣的行為。這是除了人類外，第一次發現其他哺乳類動物也會牙牙學語。」Ahana解釋，蝙蝠應該需要透過牙牙學語來練習控制發聲器官，因為蝙蝠依靠發聲來覓食和求偶。
研究人員將錄音帶回德國進行研究後，還發現蝙蝠的牙牙學語和人類有許多相似之處。研究共同作者Lara Burchardt指出：「我們發現有一個共同點是音節重複，像是『咿咿呀呀』（YIYI-YAYA）或『答答答』（DADADA）。」Lara認為，透過持續分析動物的語言發聲，能夠更加理解人類語言發展的進化歷程。
Ahana說：「儘管蝙蝠和人類在數百萬年內走向完全不同的進化途徑，卻有著如此相似的發聲練習行為，這真的讓人很驚訝。」她補充：「除了模仿成年蝙蝠的聲音外，我們還觀察到，不論雌性雄性，嬰兒蝙蝠都會模仿成年雄性蝙蝠的『唱歌』行為，蝙蝠透過這種高頻率發聲來進行社會互動。」
Ahana語重心長地表示，人類社會長期汙名化蝙蝠，她說：「蝙蝠是一種迷人的生物，牠們擁有高度複雜的社會系統，多數蝙蝠一生都生活在穩定群體之中。而我們的研究發現，蝙蝠不僅擁有複雜的社會系統，還擁有一套聲音交流模式。」她笑說：「人類與蝙蝠的相似之處超乎多數人想像。」未來研究團隊將繼續觀察其他品種的蝙蝠，調查牙牙學語行為是否也存在其他品種之中，也會分析蝙蝠牙牙學語時的大腦運作，理解其背後的意義。
