記者 吳昱賢／報導
今年6月，美國地質調查局發布報告，呼籲民眾盡量不要餵食鳥類，因美國中西部、南部出現大量鳥類不明死亡案件，範圍遍及6個州和華盛頓特區。這些鳥類突然失明、無法保持平衡，即使許多科學家投入研究，仍無法找出罪魁禍首。不過本（9）月科學家發現，這種神祕的疾病突然消失了，各地死亡案件銳減，專家推測可能跟「Brood X」17年週期蟬有關。
綜合外媒報導，今年6月肯塔基州、維吉尼亞州、馬里蘭州、西維吉尼亞州、俄亥俄州、新墨西哥州、印第安那州及華盛頓特區都出現大量鳥類死亡案件。這些鳥雙眼結痂浮腫、腐爛，飛行時疑似有癲癇症狀，受影響的大多是橿鳥（Blue jay）、美洲黑羽椋鳥（Common grackle）和歐洲椋鳥（European starlings）。各地州政府紛紛呼籲民眾收起餵鳥器，避免神秘疾病四處傳播。
3個月過去，無數科學家投入研究，排除了禽流感、西尼羅病毒（West Nile Virus，一種由蚊子傳播的熱帶地區病毒）、細菌感染、冠狀病毒，甚至有科學家進行毒理學測試，結果重金屬和殺蟲劑檢測都顯示陰性。在科學家們一籌莫展之際，這個神祕的疾病卻突然消失了。
9月8日，維吉尼亞州野生動物資源部發表聲明，由於死亡案件減少，加上部分鳥類將向南遷徙，他們認為居民可以放心地重新拿出餵鳥器。阿靈頓動物福利聯盟（Animal Welfare League of Arlington）的動物管理主管Cliff Ballena也透露，6月初他們每天會收到多達30件鳥類死亡通報，但現在他們可能一週才收到5至10件通報。
保育團體奧杜邦學會（The National Audubon Society）對此表示，疾病的影響正在減輕，而且並未隨著鳥類遷移而擴散，所以讓民眾恢復餵食的公告相當安全。奧杜邦學會還引用了康乃爾大學（Cornell University）的一份研究，推測出一個可能的罪魁禍首──週期蟬，週期蟬是一種生命週期為13年或17年的蟬，主要分布於北美大陸，今年5月一群名為「Brood X」的17年蟬破土而出，專家懷疑Brood X是鳥類失明的主因。
康乃爾研究指出，病例突然減少代表著該疾病可能不具有傳染性，而受影響的鳥類可能吃了被噴灑殺蟲劑的週期蟬，此外週期蟬身上攜帶一種真菌，也可能對鳥類有毒。另一項指標也將兇手指向週期蟬，Brood X出現的時間、地點與鳥類死亡的分布幾乎吻合。
奧杜邦執行董事Lawrence Taft對此表示：「我們與許多民眾一樣，對鳥類充滿熱情，我們渴望再次看到我們後院充滿鳥類的鳴叫聲。在疫情沉悶之際，如果能看到熟悉的鳥類充滿活力地在餵食器旁震動雙翅，將會是一件讓人振奮的事。」
不過也有其他地方政府持不同意見，北卡羅萊納州雖允許民眾重新放置餵鳥器，卻認為鳥類的主要死因是「營養不良」。北卡羅萊納州野生動物資源部表示將會持續監測情況，一旦發現鳥類死亡案例，將會請當地民眾立即移除餵鳥器。
